ROMA (Reuters) – Uno spettacolare volo della pattuglia acrobatica dei Frecci Tricolori dell’Aeronautica Militare italiana ha sovrastato l’inizio del discorso del capitano americano Zach Johnson alla cerimonia di apertura della 44esima Ryder Cup, giovedì. Potrebbe essere un presagio di cose a venire.

La squadra di 12 uomini di Johnson difenderà il trofeo vinto dagli Stati Uniti con una vittoria schiacciante a Whistling Straits nel 2021, ma dovrà eclissare il rauco tifoso casalingo del Marco Simone Country Club a est di Roma.

Circa 150.000 tifosi scenderanno sulla splendida pista nei prossimi tre giorni, la maggior parte di loro tiferà in Europa per quella che il loro capitano Luke Donald spera sarà la “Ryder Cup più rumorosa” di sempre.

I tifosi di entrambe le squadre hanno esultato in un caldo e rovente giovedì sera, mentre venivano completati gli ultimi preparativi per la prima partenza dell’Italia nel campionato biennale a squadre.

Lo stadio Par-71, che è stato completamente ridisegnato dopo che l’Italia è stata scelta per ospitare il torneo, sembrava splendido sotto il sole di fine estate mentre le code si allungavano verso giganteschi negozi di merchandise e i fan ne uscivano carichi di costosi souvenir.

Alla cerimonia nella fan zone, sono scoppiati applausi quando i giocatori europei sono stati presentati da Donald, ex numero uno al mondo e quattro volte campione della Ryder Cup, gli applausi più forti sono stati riservati all’inglese Tommy Fleetwood e al talismano Rory McIlroy.

Il fascino della Città Eterna e la magia della Ryder Cup significano che ci saranno tantissime stelle e strisce a punteggiare il giallo e il blu dell’Europa nei prossimi tre giorni, con centinaia di persone che attraverseranno il viaggio oltreoceano.

La squadra di Johnson cercherà di porre fine a un’attesa di 30 anni per una vittoria americana sul suolo europeo e, con sette grandi campioni su una dozzina, dovrebbero avere buone possibilità.

Uno di loro, Brooks Koepka, che ha conquistato il suo quinto titolo major vincendo il PGA Championship di quest’anno, può aspettarsi però un sacco di calore in arrivo, a giudicare dai fischi esplosi quando è stato presentato al pubblico.

Koepka è l’unico giocatore di entrambe le parti ad unirsi al LIV Golf, il controverso tour separatista sostenuto dall’Arabia Saudita che ha scosso lo sport nel profondo negli ultimi 18 mesi.

“Non ho sentito nulla”, ha detto in seguito Johnson. “Conosco Brooks abbastanza bene per sapere che ha molta fiducia, e so che i suoi 11 compagni di squadra hanno molta fiducia in lui”.

Dopo le formalità, tra cui la presentazione delle mogli dei giocatori, il canto dell’inno italiano da parte della cantante lirica Carli Powley e la deludente apparizione della pop star Tom Grennan, il palco era pronto per le cose serie.

“Sei il cuore pulsante di questo evento, sei il nostro tredicesimo uomo, facciamo in modo che questa sia la Ryder Cup più rumorosa di sempre”, ha detto Donald, che ha iniziato il suo discorso in italiano, chiudendo la cerimonia.

L’azione prenderà il via alle 05.35 GMT di venerdì con quattro anziché quattro: è la prima volta che l’Europa opta per questo accordo dal 1997 poiché Donald ritiene che offra alla sua squadra le migliori possibilità di mettersi in vantaggio.

La partita di apertura vede lo spagnolo Jon Rahm e l’inglese Tyrell Hatton contro il numero uno del mondo Scottie Scheffler e il debuttante Sam Burns, seguiti dal duo scandinavo Viktor Hovland e dal nuovo arrivato Ludwig Aberg contro il vincitore dell’Open Brian Harman e il numero sette del mondo Max Homa, entrambi esordienti.

E se il livello dei decibel avesse avuto bisogno di un aumento nella mattinata di apertura, McIlroy e Fleetwood affrontando Xander Schauffele e Patrick Cantlay in Gara 4 dovrebbero garantire che l’azione venga ascoltata fino a Piazza San Pietro.

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