Gli scienziati hanno scoperto che la luna ghiacciata di Saturno, Encelado, vomita una “enorme colonna” di vapore acqueo lontano nello spazio – e quel pennacchio probabilmente contiene molti degli ingredienti chimici per la vita.
Gli scienziati hanno dettagliato l’eruzione – scorci prima Telescopio spaziale James Webb (JWST) nel novembre 2022 – in una conferenza presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora il 17 maggio.
“È enorme” Sara Fagyun astronomo planetario del Goddard Space Flight Center della NASA, ha detto alla conferenza, secondo Nature. com. Secondo Faggi, è in sospeso un intero articolo sull’imponente pennacchio.
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Questa non è la prima volta che gli scienziati vedono Encelado sputare acqua, ma la visione più ampia e la sensibilità più elevata del nuovo telescopio hanno dimostrato che i getti di vapore si diffondono nello spazio molto più in là di quanto si pensasse in precedenza – in effetti, molte volte più in profondità della larghezza di Encelado . Si. (Encelado ha un diametro di circa 313 miglia, o 504 chilometri.)
Gli scienziati hanno appreso per la prima volta delle eruzioni acquose di Encelado nel 2005, quando la navicella spaziale Cassini della NASA ha rilevato particelle di ghiaccio che filtravano attraverso le grandi fessure della luna. Si chiama “strisce di tigre”.. “ Le esplosioni sono così potenti che i loro materiali ne costituiscono una Gli anelli di Saturnosecondo NASA.
L’analisi ha rivelato che i getti contenevano metano, anidride carbonica e ammoniaca, molecole organiche che contengono elementi chimici essenziali per l’evoluzione della vita. È anche possibile che alcuni di questi gas possano essere stati prodotti dalla vita stessa, eruttando metano in profondità all’interno della superficie di Encelado, ipotizzato da un team internazionale di ricercatori in un articolo pubblicato l’anno scorso sulla rivista Enceladus. Rivista di scienze planetarie.
L’acqua è un altro indizio nel caso di una possibile vita su Encelado. Encelado è completamente ricoperto da uno spesso strato di ghiaccio d’acqua, ma le misurazioni della rotazione della luna indicano che un vasto oceano è nascosto sotto quella crosta ghiacciata. Gli scienziati ritengono che i flussi d’acqua percepiti da JWST e Cassini provengano da prese d’aria idrotermali sul fondo dell’oceano, un’ipotesi supportata dalla presenza di silice, un componente comune delle croste planetarie, nei pennacchi di vapore.
Gli scienziati della NASA discutono delle future missioni di ritorno per cercare segni di vita su Encelado. proposto Encelado Orbilandro Orbita attorno alla Luna per sei mesi, volando attraverso le colonne d’acqua e raccogliendo campioni. Successivamente, la navicella si trasformerà in un lander, atterrando sulla superficie ghiacciata della luna. Orbilander trasporterà strumenti per pesare e analizzare le molecole, oltre a un sequenziatore di DNA e un microscopio. Telecamere, radio e laser scansioneranno a distanza la superficie lunare, Società planetaria ha riferito.
Un’altra missione proposta include una missione indipendente.Serpente androidenelle profondità acquose sotto la superficie di Encelado.Il robot, soprannominato Exobiology Extant Life Surveyor, è dotato di telecamere e un lidar sulla testa per aiutarlo a navigare nell’ambiente inesplorato del fondo oceanico di Encelado.
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