Un vecchio satellite dell'Agenzia spaziale europea, delle dimensioni di uno scuolabus, scenderà sulla Terra questa settimana, più di un decennio dopo che il veicolo spaziale ha terminato la sua missione di monitoraggio dei sistemi terrestri e dei disastri naturali.

Il primo satellite avanzato per l'osservazione della Terra dell'ESA, ERS-2, è stato lanciato il 21 aprile 1995. Dopo aver studiato il territorio terrestre, gli oceani e le calotte polari per 16 anni, l'ESA ha deciso di terminare il suo lavoro nel 2011 e di rimuovere il satellite dalla sua orbita per impedirne la formazione. satellitare. Altri detriti spaziali.

La NASA, l’Agenzia spaziale europea e altri membri della comunità aerospaziale internazionale hanno linee guida per ridurre i satelliti morti e le parti di razzi nell’orbita terrestre bassa richiedendo l’eliminazione del decadimento naturale post-missione o l’ingresso controllato.

“La maggior parte delle persone al giorno d'oggi e negli ultimi anni ha progettato responsabilmente i propri satelliti per essere smaltiti in modo responsabile e controllato”, ha detto a FOX Weather l'ex astronauta della NASA Leroy Chiao. “Alla fine della sua vita, la navicella spaziale potrebbe effettuare un’accensione extraorbitale per cercare di prendere di mira ciò che chiamiamo navicella spaziale o cimitero di satelliti nell’Oceano Indiano, lontano dalle rotte marittime, lontano da qualsiasi attività umana”.

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Per ERS-2, il Controllo Missione ha inviato una serie di comandi al satellite da 38 piedi per abbassare la sua altitudine attraverso 66 manovre fino a quando non si trovava in un'orbita negativa.

Il grande satellite è stato recentemente osservato tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio mentre scendeva attraverso l'atmosfera terrestre da altri veicoli spaziali in orbita. L'Agenzia spaziale europea ha affermato che le immagini della società australiana HEO sono state scattate per l'Agenzia spaziale britannica e mostrano il satellite ERS-2 che cade nell'atmosfera.

“L'Agenzia spaziale britannica ha recentemente collaborato con HEO per catturare queste immagini di ERS-2 durante la sua discesa”, ha affermato l'Agenzia spaziale europea. “L'utilizzo di telecamere su altri satelliti per acquisire immagini di oggetti che rientrano nell'atmosfera è un approccio relativamente nuovo. In futuro, queste immagini potrebbero essere utilizzate insieme ai dati provenienti da sensori a terra per migliorare le previsioni di rientro.”

Quando cadrà il satellite verso la Terra?

Nel corso di quasi 13 anni, il satellite scende naturalmente dalla sua orbita a circa 350 miglia sopra la Terra finché la gravità del nostro pianeta non trascina la navicella spaziale verso il basso e questa brucia nell'atmosfera.

Poiché il veicolo spaziale ha seguito un percorso di “atterraggio naturale”, l'ESA non ha potuto prevedere con precisione quando o dove il satellite sarebbe caduto sulla Terra, ma ha stimato che ciò sarebbe avvenuto nel febbraio 2024. Con l'avvicinarsi della fine del satellite, l'ESA ha rilasciato aggiornamenti.

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Martedì lo Space Debris Office dell'Agenzia spaziale europea ha pubblicato le sue ultime previsioni per il ritorno del satellite, affermando che probabilmente brucerà sopra l'atmosfera terrestre mercoledì intorno alle 16:00 ET, più o meno un margine di circa 7,5 ore. L'incertezza sul luogo di atterraggio e di rientro diminuirà man mano che la navicella si avvicina alla fine.

A circa 50 miglia sopra la Terra, il grande satellite si spezzerà in pezzi più piccoli, ha affermato l’Agenzia spaziale europea. Secondo l'agenzia spaziale i rischi derivanti dal ritorno del satellite sono molto bassi.

“Si prevede che brucerà completamente, o forse che alcuni piccoli pezzi sopravvivranno ritornando nell’atmosfera terrestre”, ha detto Qiao, “ma questo non è davvero motivo di preoccupazione”. “Le probabilità calcolate dall’Agenzia spaziale europea sono circa una su 1,5 miliardi che alcuni individui ne siano colpiti”.

Ufficio dei detriti spaziali dell'ESA Continua a pubblicare aggiornamenti sui tempi.