La Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha interrotto il lancio di un razzo Falcon 9 dopo che un tentativo di atterraggio è fallito e il razzo ha preso fuoco. Questa è la seconda volta che il lancio del razzo, un tempo affidabile, viene interrotto quest'anno, dopo che l'ultimo malfunzionamento si è verificato giorni prima che un equipaggio speciale fosse programmato per il lancio in orbita.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX è decollato mercoledì dallo Space Launch Complex 40 a Cape Canaveral, in Florida, per una missione di routine per il programma Starlink. Lo stadio superiore del razzo trasportava in orbita 21 satelliti Starlink, ma il suo booster non è riuscito ad atterrare nel suo percorso verso la Terra. Invece del consueto atterraggio aggraziato, il Falcon 9 si è capovolto su una nave drone nell’Oceano Atlantico e si è rotto, finendo in una grande palla di fuoco.

“L'incidente ha coinvolto il guasto di un razzo Falcon 9 durante l'atterraggio su un drone in mare. Non sono stati segnalati feriti in generale o danni alla proprietà pubblica”, ha scritto la FAA in un comunicato. dichiarazioneL'amministrazione ha annunciato di voler aprire un'indagine sull'incidente di atterraggio.

La cessazione del missile arriva in un momento sfortunato. Il razzo Falcon 9 doveva trasportare l'appassionato astronauta miliardario Jared Isaacman in una missione speciale chiamata Polaris Dawn, che include il primo tentativo in assoluto di una passeggiata spaziale civile. Il lancio della missione era previsto mercoledì mattina, ma è stato rinviato a venerdì a causa del maltempo. Non è ancora chiaro in che modo l'atterraggio del razzo Falcon 9 influenzerà il lancio della missione.

Il razzo è alto 135 piedi (41 metri) ed è uno dei preferiti del settore, avendo lanciato più di 350 missioni dal suo debutto nel 2010. SpaceX punta a un record di 148 lanci di Falcon 9 quest'anno, superando le 98 missioni per il 2023.

Sebbene il razzo Falcon 9 sia ampiamente affidabile, questa è la seconda volta che viene messo a terra quest’anno. A luglio, il razzo non è stato in grado di portare in orbita il carico utile del satellite a causa di un malfunzionamento nello stadio superiore. L'incidente portò alla messa a terra del missile fino a quando le indagini sul volo fallito si conclusero circa due settimane dopo, identificando una perdita di ossigeno come causa del guasto al motore. L'ultimo malfunzionamento del missile Falcon 9 si è verificato nel settembre 2016, quando il missile è esploso mentre era ancora sulla rampa di lancio.

Il suo ultimo incidente di atterraggio ha posto fine a una serie impressionante di 267 atterraggi riusciti e recuperi di booster. L'ultima volta che il Falcon 9 non è riuscito ad atterrare è stato nel febbraio 2021 a causa di un buco nella copertura del motore, che ha permesso ai gas di scarico di entrare e danneggiare il motore, facendo vacillare il booster durante la sua discesa.

Il razzo è alto 135 piedi (41 m) ed è in grado di sollevarsi fino a 50.300 libbre (22.800 chilogrammi) di carico utile nell'orbita terrestre bassa. Il pratico razzo di SpaceX vanta una riutilizzabilità senza precedenti, avendo effettuato 23 voli prima di prendere fuoco durante un atterraggio fallito questa settimana. SpaceX potrebbe spingere troppo il razzo Falcon 9.

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