Il primo ministro giapponese Fumio Kishida ha annullato una visita in Asia centrale questa settimana dopo che gli esperti avevano avvertito che il rischio di un “mega-terremoto” al largo della costa del Pacifico del paese era aumentato a seguito di un terremoto di magnitudo 7.1 che giovedì scorso ha colpito il sud-ovest del paese.

Kishida, che deve far fronte al calo di popolarità tra gli elettori e alle sfide alla sua leadership nelle elezioni presidenziali del partito al governo del prossimo mese, ha annunciato venerdì la sua decisione in una conferenza stampa.

Secondo Kyodo News, Abe avrebbe dovuto tenere un vertice con i leader di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan nella capitale kazaka, Astana, venerdì sera, e incontrare il presidente mongolo a Ulan Bator lunedì.

Giovedì l'Agenzia meteorologica giapponese ha emesso il suo primo allarme sul rischio di un massiccio terremoto lungo la costa del Pacifico, dopo che un terremoto nell'isola più meridionale di Kyushu ha innescato un allarme tsunami. Non ci sono notizie di morti o danni gravi.

Ma l'avvertimento dell'agenzia secondo cui il rischio di un forte terremoto lungo il bacino del Nankai è più alto del solito non significa che un terremoto si verificherà sicuramente nei prossimi giorni. NHK ha detto che il viaggio all'estero di Kishida è stato cancellato in modo che potesse prepararsi per qualsiasi emergenza.

“Se in futuro si verificherà un grande terremoto, causerà forti scosse e grandi tsunami”, ha avvertito l'Agenzia meteorologica nel suo bollettino consultivo sui grandi terremoti.

Ha aggiunto: “La probabilità che si verifichi un nuovo grande terremoto è superiore al tasso normale, ma ciò non indica che un grande terremoto si verificherà sicuramente entro un determinato periodo di tempo”.

La consultazione riguarda la zona di subduzione nel bacino del Nankai, tra due placche tettoniche del Pacifico, che in passato è stata colpita da forti terremoti.

Il bacino offshore di 800 chilometri (500 miglia) si estende da Shizuoka, a ovest di Tokyo, fino alla punta meridionale di Kyushu, ed è stato il luogo di devastanti terremoti di magnitudo 8 o 9 ogni 100-200 anni.

Questi massicci terremoti, che spesso si verificano in coppia, hanno scatenato pericolosi tsunami lungo la costa meridionale del Giappone, uno dei paesi più attivi dal punto di vista sismico al mondo.

Nel 1707, tutte le parti del bacino del Nankai si ruppero contemporaneamente, innescando un terremoto che rimane il secondo più forte mai registrato nel paese dopo quello del marzo 2011 lungo la costa nord-orientale.

Questo terremoto ha innescato uno tsunami che ha ucciso più di 18.000 persone e ha portato a una tripla fusione nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi.

Sebbene sia impossibile prevedere il momento esatto in cui si verificheranno i terremoti, ad eccezione degli allarmi automatici che indicano la possibilità di un terremoto in pochi secondi, gli esperti governativi ritengono che vi sia una probabilità compresa tra il 70% e l’80% che un grande terremoto di magnitudo 8 o 9 sul Richter scala che si verificherà attorno al bacino nei prossimi anni.

Nello scenario peggiore, si prevede che il disastro ucciderà 300.000 persone e alcuni esperti stimano perdite finanziarie fino a 13 trilioni di dollari.

Scritto dal geologo Kyle Bradley e Judith A. “La storia dei grandi terremoti di Nankai è spaventosamente spaventosa”, scrisse Hubbard nella newsletter Earthquake Insights, ma aggiunse che non c'era motivo di far prendere dal panico il pubblico.

Bradley e Hubbard hanno scritto che c'era una “piccola possibilità” che il terremoto di giovedì fosse solo uno shock preliminare, aggiungendo: “Una sfida è che anche quando il rischio di un secondo terremoto è alto, rimane sempre basso”.