WASHINGTON – Un radiatore nella parte russa della Stazione Spaziale Internazionale ha iniziato a perdere liquido di raffreddamento il 9 ottobre, il terzo incidente di questo tipo che coinvolge hardware russo sulla stazione in meno di un anno.

La NASA ha dichiarato in un comunicato che i controllori di volo hanno notato dei chip provenienti da uno dei due radiatori sul modulo Naoka nella parte russa della stazione intorno alle 13:00, ora orientale. Questo modulo, noto anche come Modulo Laboratorio Multiuso (MLM), è stato installato sulla stazione nel luglio 2021.

I controllori di volo hanno informato l’equipaggio della stazione, che ha potuto confermare visivamente la perdita. “Sì, c’è una perdita proveniente dal liquido di raffreddamento nel MLM”, ha detto l’astronauta della NASA Yasmine Moghbeli alle console audio trasmesse dalla NASA su Internet.

Non è chiaro quanto liquido refrigerante sia fuoriuscito dal radiatore e per quanto tempo. La NASA ha affermato nella sua dichiarazione che Roscosmos ha informato l’agenzia che la perdita riguardava un radiatore di riserva a Nauka. Questo dispositivo di raffreddamento era originariamente situato sul modulo Rassvet, che è stato lanciato sulla stazione nel 2010, ed è stato trasferito a Nauka all’inizio di quest’anno come parte di una serie di passeggiate spaziali per equipaggiare Nauka.

In un permesso Roscosmos ha affermato sui social media che il principale sistema di controllo termico di Nauka funziona correttamente e che la stazione e il suo equipaggio non sono in pericolo. La NASA ha fatto una valutazione simile, affermando che “non ci sono stati impatti sull’equipaggio o sulle operazioni della stazione spaziale”. Tuttavia, gli equipaggi della stazione hanno chiuso le persiane delle finestre nella parte americana della stazione per prevenire la contaminazione dovuta a perdite di refrigerante.

Questa è la terza volta in meno di un anno che un veicolo russo sulla Stazione Spaziale Internazionale subisce una perdita di liquido refrigerante. A dicembre, la navicella spaziale Soyuz MS-22 ha perso il liquido refrigerante tre mesi dopo l’arrivo alla stazione. Ciò ha portato Roscosmos a sostituire quella navicella spaziale con una navicella spaziale Soyuz senza pilota, la Soyuz MS-23, una decisione che ha mantenuto nello spazio l’equipaggio lanciato sulla stazione sulla Soyuz MS-22 per altri sei mesi, con ritorno il 27 settembre.

A febbraio, anche la navicella spaziale cargo senza pilota Progress MS-21 ha subito una perdita di refrigerante. Questa perdita si è verificata prima che la navicella spaziale, lanciata lo scorso ottobre, fosse programmata per separarsi dalla stazione.

Le due fughe di notizie hanno sollevato sospetti su un difetto di progettazione o di fabbricazione del veicolo spaziale. Tuttavia, Roscosmos ha concluso che le perdite sono state causate da impatti di micrometeoriti o detriti orbitali. I funzionari della NASA hanno accettato questa conclusione.

“Anche il team della NASA lo ha esaminato, indipendentemente dal team russo, e non siamo riusciti a trovare nulla, sulla base delle informazioni forniteci dai nostri colleghi russi, se non qualche tipo di forza esterna, detriti o qualcosa del genere.” “Un altro come questo”, ha detto Joel Montalbano, responsabile del programma della Stazione Spaziale Internazionale della NASA, in una conferenza stampa a luglio.

Non è chiaro se la fuga di notizie influenzerà i piani per due passeggiate spaziali del settore americano. L’astronauta della NASA Loral O’Hara e l’astronauta dell’ESA Andreas Mogensen effettueranno una passeggiata nello spazio il 12 ottobre per eseguire la manutenzione della stazione e raccogliere campioni scientifici, mentre O’Hara e Mogbele eseguiranno un’altra passeggiata nello spazio il 20 ottobre per eseguire un’ulteriore manutenzione della stazione.

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