Valentina Petrillo è destinata a diventare la prima atleta apertamente transgender a competere alle Paralimpiadi di Parigi. Il corridore cinquantenne non vedente è stato selezionato per rappresentare l'Italia nelle gare dei 200 e 400 metri.

Petrillo, 50 anni, ha voltato pagina nel 2019, dopo aver vinto in precedenza 11 titoli nazionali nella competizione maschile.

Ha rappresentato anche la nazionale di futsal per non vedenti.

Ma l’anno scorso, Petrillo, a cui è stata diagnosticata la malattia di Stargardt all’età di 14 anni, ha fatto la storia in Francia quando è diventata la prima atleta transgender a competere ai Campionati mondiali di atletica paralimpica. Negli stessi eventi in cui gareggerà questo mese, l'atleta ha vinto due medaglie di bronzo, nonostante abbia affermato che i suoi livelli di forma fisica sono diminuiti dopo la sua trasformazione.

Ha all'attivo due record nazionali femminili, nella categoria T13 nei 400 metri e nella categoria T12 nei 200 metri. In una dichiarazione rilasciata, ha spiegato che non si era ancora resa conto di essere stata selezionata per competere alle Paralimpiadi.

Ha detto: “Trovo ancora difficile crederlo e mantengo la mia posizione perché l'opportunità di partecipare a Tokyo è stata persa di poco. Non inizierò a pensare al torneo di Parigi finché non sarò arrivata in Francia”.

Il Comitato Paralimpico Internazionale ha consentito ai paesi partecipanti di stabilire le proprie norme sulla selezione degli atleti transgender. Secondo le attuali regole dell’atletica paralimpica mondiale, una persona legalmente riconosciuta come donna ha il diritto di competere nella categoria per la quale la sua disabilità la qualifica.

Sebbene il presidente del Comitato Paralimpico Internazionale, Andrew Parsons, abbia insistito sul fatto che l’organizzazione deve rispettare le regole di governance, aveva precedentemente riconosciuto che la decisione sarebbe stata soggetta a controllo. “Sono pronto alle critiche”, ha detto.

“Ma dobbiamo ancora una volta rispettare le nostre regole, non possiamo prenderle alla leggera. Quindi, a volte, come individuo, penso in un modo o nell’altro, ma dobbiamo seguire la nostra costituzione, dobbiamo seguire le nostre stesse regole. Sport specifici, devono essere rispettate le regole delle federazioni internazionali. Quindi, al momento, le regole della Iaaf le permettono di gareggiare, quindi sarebbe la benvenuta come qualsiasi altro atleta.

Mariocia Quillieri, un avvocato che ha rappresentato un certo numero di atlete contrarie alla partecipazione di Petrillo alle gare femminili, ha affermato che la scelta è stata a favore dell'inclusione piuttosto che dell'equità. Ma ha anche dichiarato pubblicamente che “non c’è molto che possiamo fare” con queste norme.

La partecipazione di Petrillo arriva sulla scia delle polemiche sorte nello sport della boxe ai Giochi Olimpici, che hanno portato l'algerina Iman Khalif e la taiwanese Lin Yu-ting a vincere la medaglia d'oro nelle loro categorie femminili. Nessuno dei due atleti è transgender, ma è stato loro vietato di competere ai campionati del mondo dello scorso anno perché si riteneva che fossero nati con un livello eccessivo di cromosomi XY.