Mentre gli scienziati affermano che gli esseri umani hanno cambiato il pianeta abbastanza radicalmente da giustificare la nostra era geologica, sorge un’altra domanda: c’è qualcosa di non toccato dall’esistenza umana?
L’aumento dei gas serra, le microplastiche onnipresenti, le “chimiche per sempre”, la distruzione globale degli animali e persino i vecchi telefoni cellulari e le ossa di pollo: tutto è stato gettato in giro come prova dell’ingresso del mondo nell’Antropocene, o età degli umani, a metà del 20esimo secolo. .
Jan Zalasiewicz, un geologo britannico che ha presieduto l’Anthropocene Working Group per più di un decennio, si è fermato un momento quando gli è stato chiesto se ci fosse un posto sulla Terra privo di segni di impatto umano.
“È difficile pensare a un posto più lontano” del ghiacciaio di Pine Island in Antartide, ha detto Zalasiewicz all’AFP.
Tuttavia, quando alcuni anni fa gli scienziati hanno scavato in profondità sotto il ghiaccio del ghiacciaio, hanno trovato tracce di plutonio.
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Fu una persistente ricaduta dei test sulle armi nucleari iniziati nel 1945, che lasciarono dietro di sé una presenza radioattiva senza precedenti.
Zalasiewicz ha affermato che questi radionuclidi potrebbero essere stati il ”segnale più forte” per segnare l’inizio dell’Antropocene 70 anni fa.
Ma, ha aggiunto, “c’è molto da scegliere”.
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Martedì, l’Anthropocene Working Group dovrebbe annunciare la sua selezione del sito “golden spike” dell’epoca, scegliendo un sito che rappresenti più chiaramente i molti modi in cui gli esseri umani hanno cambiato il mondo.
Tuttavia, l’annuncio non renderà ancora l’Antropocene un’unità di tempo geologica ufficiale, poiché i geologi del mondo continuano a esaminare le prove.
L’altro grande biglietto da visita dell’Antropocene probabilmente non sorprende: il rapido aumento del biossido di carbonio e di altri gas serra che provocano il riscaldamento globale.
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Molte cose sono cambiate, ha detto Zalasiewicz, “una volta che gli umani hanno sviluppato una tecnologia per estrarre la luce solare fossilizzata – sotto forma di petrolio, carbone e gas – dal terreno”.
Gli scienziati dell’Antropocene hanno dimostrato che gli esseri umani hanno consumato più energia dal 1950 di quanta ne abbiano consumata nei precedenti 11.700 anni dell’epoca dell’Olocene.
Questo nuovo potere è stato utilizzato per conquistare il mondo in un modo che prima non era possibile. Sia la Terra che gli animali sono stati schierati per nutrire l’esplosione della popolazione umana.
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I ricercatori hanno stimato nel 2018 che gli esseri umani e il loro bestiame costituiscono il 96% della biomassa di tutti i mammiferi terrestri del pianeta, mentre i mammiferi terrestri rappresentano solo il 4%.
I polli del supermercato, che vengono allevati dall’uomo per crescere molto più del normale, rappresentano i due terzi della biomassa di tutti gli uccelli, ha detto Zalasiewicz.
Gli esseri umani hanno anche riorganizzato le specie in tutto il mondo, introducendo specie invasive come i ratti nelle più remote isole del Pacifico.
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Nel 2020, i ricercatori hanno stimato che la massa di tutti gli oggetti creati dall’uomo ha superato il peso di tutti gli esseri viventi del pianeta.
I ricercatori dell’Antropocene hanno soprannominato questi oggetti “fossili tecnologici”.
Le generazioni successive di telefoni cellulari, che stanno rapidamente diventando obsolete, ha affermato Zalasiewicz, sono solo un esempio di un fossile tecnologico che sarebbe “parte della documentazione dell’Antropocene”.
Piccoli pezzi di plastica chiamati microplastiche sono stati scoperti sulle vette più alte del pianeta e sul fondo degli oceani profondi.
Le sostanze chiamate PFAS o “Forever Chemicals”, progettate per prodotti come pentole antiaderenti, sono sempre più riconosciute in tutto il mondo.
Pesticidi, fertilizzanti, aumento dei livelli di azoto dal fosforo, persino scheletri umani sepolti: l’elenco dei potenziali segni dell’Antropocene potrebbe continuare.
Centinaia di migliaia di anni nel futuro, affermano gli scienziati, tutti questi segni saranno chiaramente preservati per dare ai nostri futuri antenati – oa qualsiasi altro essere che desiderano ricercare – una visione di questa era umana.
Ma cosa accadrà dopo al futuro geologo?
“Uno dei segnali che potresti voler vedere dall’Antropocene è che l’umanità risponde in modo positivo”, ha affermato Mark Williams, paleontologo britannico e membro dell’Anthropocene Working Group.
Ha detto ad AFP che la documentazione fossile non emerge dopo l’estinzione di massa, ma che l’estinzione “è diventata molto problematica”.
“Andiamo in due direzioni da qui.”
Quindi, c’è un posto sulla Terra che non porta un’impronta umana?
Gli scienziati hanno convenuto che l’unico posto del genere era molto probabilmente da qualche parte sotto il ghiaccio in Antartide.
Ma se non cambia nulla, queste calotte glaciali si scioglieranno costantemente a causa del riscaldamento globale, ha avvertito Zalsiewicz.
dl/gw
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