Sei in un ristorante italiano quando arriva un cameriere con un macinapepe gigante. Gli spaghetti alla carbonara sono fatti con panna e guarniti con rametti di prezzemolo. Dopotutto, all'improvviso ti rendi conto che non sei sulle colline toscane, ma da qualche parte in Inghilterra.

I ristoranti italiani nel Regno Unito possono essere autentici? Ho mangiato in alcuni ristoranti greci a Londra e ho dimenticato di non essere ad Atene. Allo stesso modo, alcuni ristoranti spagnoli – come quelli di Portobello Road – sono indistinguibili da quelli spagnoli, fatta eccezione per il clima e il fumo. Ma non ho mai trovato una replica migliore di un ristorante italiano nel Regno Unito, da un piccolo quartiere a un ristorante stellato Michelin.

Prendiamo le cose. Conosco molti italiani in Inghilterra che non toccheranno mai un pomodoro. In inverno viene utilizzato dagli chef italiani in Toscana Polba, i pomodori pelati e tritati finemente vengono inscatolati entro poche ore dalla raccolta, con un sapore e un odore freschi. Sono accettabili solo marchi come Sirio o Muti; Nessun cuoco serio in Italia si sognerebbe di fare una salsa con pomodori scadenti.

Non così in Inghilterra. Ricordo di essere andato in quello che era considerato uno dei migliori ristoranti italiani a Glasgow, che ha una grande popolazione italiana. Ho ordinato la bruschetta: un antipasto semplice ma delizioso di pane tostato, strofinato con uno spicchio d'aglio, olio d'oliva fruttato prima di essere spennellato e condito con pomodori molto maturi, senza semi e tritati grossolanamente. Un piatto per assaporare il sole. Sfortunatamente, il prasad pallido e poco cotto che mi è stato servito aveva il sapore di un frigorifero molto freddo.