Meravigliosa follia.

Giovani pionieri

La vita, oh, trova un modo e, a quanto pare, lo fa anche un mucchio di piccole stringhe di codice semplice.

In un esperimento che simula cosa accadrebbe se un insieme di dati casuali rimanesse intatto per milioni di generazioni, i ricercatori di Google affermano di aver assistito all’emergere di forme di vita digitali capaci di autoreplicarsi. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications. Lo studio non è stato ancora sottoposto a peer reviewpossono riflettere – o almeno evidenziare – l'emergere della vita biologica reale.

“Essere in grado di sviluppare software in grado di replicarsi partendo da punti di partenza casuali è un grande risultato”, afferma Susan Stepney dell'Università di York nel Regno Unito, che non è stata coinvolta nello studio. Raccontare nuovo mondo“Questo è certamente un grande passo avanti verso la comprensione delle possibili vie per l’origine della vita, qui in un ambiente molto lontano dall’ambiente umido standard della biologia”.

Zuppa di grazia

La vita sulla Terra probabilmente ebbe inizio in un “brodo primordiale”. Nel corso di miliardi di anni e di innumerevoli piccole interazioni, una miscela casuale di acqua e composti organici portò infine alla formazione dei primi organismi viventi. Non è chiaro che aspetto avessero esattamente queste creature, il che è un'idea difficile da capire. In che modo il caos ha portato alla nascita dell’ordine?

“Non credo che sia successo nulla di magico”, ha detto Ben Lurie, uno degli autori dello studio e ingegnere informatico di Google. nuovo mondo“La fisica è accaduta, e ne sono accadute molte in un periodo di tempo molto lungo, e ha dato origine ad alcune cose molto complesse”.

La simulazione di Lurie e del suo team è una sorta di zuppa primitiva digitale. Non vengono imposte regole e non viene data alcuna motivazione ai dati casuali. Per mantenere le cose il più semplici possibile, hanno usato uno strano linguaggio di programmazione chiamato L'assurdità della menteche, secondo le parole dei ricercatori, è noto per la sua “misteriosa semplicità”, che consente di eseguire solo due operazioni matematiche: un'addizione o una sottrazione.

La conclusione è che l’hanno modificato per consentire solo a dati casuali – sostituti delle particelle – di interagire tra loro, “lasciandolo eseguire il codice e sostituire se stesso e i suoi vicini in base alle proprie istruzioni”.

Nonostante queste dure condizioni, i programmi autoreplicanti sono riusciti a prendere forma.

Non aggiunge

Ha detto Laurie nuovo mondo Secondo lui i risultati mostrano che esistono “meccanismi fondamentali” che permettono alla vita di formarsi. Ma l’autoriproduzione in sé non è vita: secondo gli esperti dovremmo anche assistere ad un aumento della complessità degli organismi viventi.

“La complessità, come viene misurata, aumenta dopo l'inizio dell'autoreplicazione, ma non è chiaro se ciò avvenga in un modo interessante”, ha affermato Richard Watson dell'Università di Southampton nel Regno Unito, non coinvolto nello studio. nuovo mondo“L’autoriproduzione è importante, ma è un errore pensare che sia una bacchetta magica dalla quale seguirà automaticamente tutto ciò che è eccitante nella vita.”

Alcuni di questi potrebbero essere dovuti a limitazioni pratiche. Lurie ritiene che se avessero avuto abbastanza potenza di calcolo – stavano già spingendo a miliardi di passi al secondo su un laptop – avrebbero visto programmi molto più complessi. Se riproviamo con dispositivi più potenti, potremmo vedere emergere qualcosa di più realistico.

Maggiori informazioni sui primi anni di vita: Gli scienziati affermano che i libri di testo si sbagliano su come la vita abbia avuto origine sulla Terra