I ricercatori potrebbero aver scoperto una nuova chiave per la lotta contro il morbo di Alzheimer. Uno studio recente suggerisce che la causa principale risiede nell’accumulo di goccioline di grasso all’interno delle cellule cerebrali. Ha detto Michael Haney dell'Università della Pennsylvania nuovo mondo Mirare a queste goccioline potrebbe portare a trattamenti più efficaci. “Questo apre un nuovo percorso per lo sviluppo terapeutico”, afferma.

Per decenni, gli scienziati hanno attribuito la malattia di Alzheimer a fattori scatenanti proteici: placche appiccicose di beta-amiloide e proteine ​​tau aggrovigliate all'interno delle cellule cerebrali. Si è scatenato un acceso dibattito su quale proteina sia il vero cattivo? Il recente successo con i farmaci mirati all’amiloide sembra aver fatto pendere la bilancia.

Tuttavia, sta emergendo un nuovo attore: le gocce di grasso. Ma questo dibattito ignora il fatto che le goccioline lipidiche possono essere viste anche nel cervello delle persone morte a causa della malattia, dice Haney.

Michael Haney ha studiato il gene APOE, un importante fattore di rischio per la malattia di Alzheimer. Questo gene controlla il modo in cui il grasso entra e esce dalle cellule. Ne esistono diverse versioni (APOE2, 3 e 4), con l'APOE4 che comporta il rischio più elevato di Alzheimer.

Il team del signor Haney ha analizzato le cellule cerebrali di pazienti deceduti con Alzheimer che avevano APOE4 o APOE3. Hanno scoperto che le cellule immunitarie nel cervello APOE4 producono una maggiore quantità dell’enzima che promuove l’accumulo di grasso.

Hanno coltivato cellule cerebrali immunitarie (microglia) da persone con APOE4 e APOE3. L'esposizione di queste cellule all'amiloide (una sospetta causa dell'Alzheimer) porta ad un aumento dell'accumulo di lipidi, soprattutto nelle cellule APOE4.

I ricercatori suggeriscono che l’accumulo di amiloide porta all’accumulo di lipidi nelle cellule immunitarie. Ciò a sua volta porta alla formazione di grovigli tau nei neuroni, che causano la morte cellulare e la perdita di memoria.

I geni associati a un leggero aumento del rischio di malattia di Alzheimer spesso influenzano il metabolismo dei grassi o il sistema immunitario, rafforzando la teoria delle goccioline di grasso.