WASHINGTON – I leader dell’Unione Europea, riuniti venerdì a Washington per il vertice con il presidente americano Joe Biden, avevano un obiettivo importante: presentare un fronte unito dopo giorni di messaggi contrastanti sulla crisi israeliana. Ma anche prima dell’inizio dell’incontro, le divisioni erano abbastanza chiare.

Il presidente del Consiglio europeo Charles Michel, in visita per la prima volta alla Casa Bianca, avrà un incontro bilaterale con Biden nello Studio Ovale prima del vertice euro-americano. La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen si unirà invece al leader americano in una passeggiata programmata nel Giardino delle rose dopo l’incontro.

Questo accordo affronta una questione sempre più problematica che l’Unione Europea deve affrontare alla luce del suo coinvolgimento a livello internazionale, ovvero determinare chi parlerà a nome dell’Europa in politica estera.

È famosa la relazione tra von der Leyen, che guida l’esecutivo dell’Unione europea, e Michel, l’ex primo ministro belga che guida il Consiglio europeo in rappresentanza dei 27 governi nazionali del blocco.

L’ultimo collasso è avvenuto la scorsa settimana quando von der Leyen non si è consultata con Michel o con il capo della politica estera dell’UE Josep Borrell prima di un viaggio in Israele – una visita che ha attirato critiche da parte di alcuni paesi dell’UE che erano costernati dal fatto che il presidente della Commissione non avesse pubblicamente invitato Israele. Rispettare il diritto internazionale nella risposta all’attacco di Hamas.

Michel e Borrell, che hanno un forte rapporto di lavoro, dovrebbero recarsi in Egitto per partecipare al vertice di pace previsto per questo fine settimana al Cairo per rappresentare l’Unione Europea mentre il blocco cerca di rafforzare la sua apertura verso i paesi arabi. Si prevede che Borrell si unirà a Michel nello Studio Ovale, così come al Segretario di Stato americano Antony Blinken.

Michel ha tenuto una riunione dei 27 leader dell’UE all’inizio di questa settimana nel tentativo di proporre una politica coerente nei confronti di Israele in mezzo alle profonde divisioni all’interno del blocco.

Sebbene Michel abbia ufficialmente il compito di rappresentare l’UE sulla scena mondiale, è von der Leyen ad avere il rapporto più profondo con l’amministrazione Biden, un rapporto che si è rafforzato durante il periodo precedente all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, quando era presidente della Commissione e il suo team hanno lavorato a stretto contatto con la Casa Bianca per coordinare le sanzioni. Ha incontrato Biden diverse volte.

D’altro canto, quello di venerdì sarà il primo incontro bilaterale tra Michel e il presidente degli Stati Uniti alla Casa Bianca da quando è diventato presidente del Consiglio europeo più di quattro anni fa.

Il vertice di venerdì si concentrerà sulla politica estera dopo che i negoziatori non sono riusciti a raggiungere un accordo sulle tariffe su acciaio e alluminio e un accordo sui materiali vitali prima dell’incontro.

Le divisioni tra von der Leyen e Michel non si limitano all’attuale crisi in Medio Oriente. Già Michelle Ha preso il caso Con la posizione di von der Leyen sulla Cina, tra i sospetti che il potere esecutivo dell’Unione europea sia stato indebitamente influenzato dalla posizione dell’amministrazione Biden.

Due funzionari coinvolti nei preparativi del vertice hanno insistito sul fatto che la dichiarazione di venerdì, che sarà rilasciata dopo il vertice, mostrerà poca differenza tra la posizione dell’Unione Europea e quella degli Stati Uniti su Israele.