Crescendo, le vacanze in famiglia sono sempre state grandi affari di gruppo. Per molti anni saremmo stati in vacanza con molti amici di famiglia con bambini ad Angles, nel Galles. Ci giravamo l’un l’altro in roulotte e vagavamo nei boschi. In quei giorni puoi.

Poi, nel luglio 1980, i miei genitori, Barbara e John, ei loro amici zia Connie e zio Ken portarono me e la mia amica Julie a Sorrento, in Italia. Dato che ero stato all’estero solo una volta in gita scolastica a Bruxelles, mi è sembrata una cosa molto eccitante. Non ho mai visto gran parte della mia vita al di là di Rawdenstall, una piccola città vegetale del Lancashire dove sono cresciuta e ho amato. Ma quando ho scoperto il bellissimo mare blu d’Italia, ho capito che c’è una grande vita oltre la mia città natale. Il colorato mondo cosmopolita che volevo esplorare.

Il nostro viaggio a Toronto è stato negli anni ’80: un contratto a pacchetto completo per due settimane, inclusi pensione completa, voli e trasferimenti. Abbiamo anche ricevuto un corriere di viaggio (la nostra Philomina), che è venuto in giro per il nostro hotel per dirci i posti migliori dove andare.
Il mio primo ostacolo è stato l’aereo. Ho 16 anni, ma non sono mai andato su un aereo. Non avevo idea che mi sarebbe piaciuto, nemmeno mia madre. Ricordo che entrambi ci sentivamo molto nervosi durante il tumulto. Ma non appena siamo atterrati, ho capito che volevo godermelo.

Siamo entrati all’Hotel Caravel e Julie e io abbiamo condiviso una stanza. All’epoca eravamo entrambi ragazzi pazzi ed entusiasti di vedere bei uomini italiani che erano più belli dei ragazzi bianchi pastosi a casa.
Eravamo nelle prime ore della nostra prima notte, ma ogni altra sera si trattava di uomini e discoteche. Prendiamo un taxi per Piazza Dassault e beviamo al Bacardi e al Coke bar. Ho speso i soldi lavorando a turni nella fabbrica di letti per tornare a casa.

Una notte abbiamo incontrato tre uomini italiani che si erano radunati intorno a noi e hanno cercato di chiacchierare in un inglese stentato, a cui abbiamo risposto in inglese con accento italiano. Immagino che siamo soli con i nostri capelli biondi e gli accenti nordici. Quella notte in particolare, altri uomini si unirono a noi e fummo inseguiti nel nostro hotel da non tre ma 12 persone.