Questa serie di immagini fornite dalla NASA lunedì mostra parte della Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea, vista dal telescopio spaziale Spitzer in pensione, a sinistra, e dal nuovo telescopio spaziale James Webb. (NASA/JPL-Caltech, NASA/ESA/CSA/STScI tramite AP)
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CAPE CANAVERAL, Florida – Il nuovo telescopio spaziale della NASA è in fase di test, hanno detto gli astronomi lunedì, con le osservazioni scientifiche che dovrebbero iniziare a luglio.
Il James Webb Space Telescope ha restituito le ultime immagini di prova di una vicina galassia satellite e i risultati sono sbalorditivi se confrontati con le immagini scattate dal precedente osservatorio a infrarossi della NASA, lo Spitzer Space Telescope.
Ciascuna delle 18 sezioni dello specchio del nuovo telescopio è più grande della singola sezione dello Spitzer.
“Non vedrai effettivamente il tipo di immagine che fornisce finché non la prendi davvero e vai”, ha detto Marcia Rick dell’Università dell’Arizona, capo scienziata per la webcam nel vicino infrarosso. “Pensa solo a cosa impareremo”.
Lanciato lo scorso dicembre, Webb è il più grande e potente osservatorio astronomico mai inviato nello spazio. Cercherà la luce emessa dalle prime stelle e galassie quasi 14 miliardi di anni fa e controllerà da vicino possibili segni di vita.
Gli scienziati stanno mantenendo segreta l’identità del primo obiettivo ufficiale di Webb.
Situato a 1 milione di miglia (1,6 milioni di km) dalla Terra, Webb è considerato il successore del vecchio telescopio spaziale Hubble.
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