WASHINGTON – L’idea di trasformare Marte in un mondo più ospitale per gli esseri umani è una caratteristica ricorrente della fantascienza. Ma è possibile raggiungere questo obiettivo nella vita reale?

Gli scienziati ora propongono un nuovo approccio per riscaldare il pianeta Terra pompando particelle ingegnerizzate – di dimensioni simili ai glitter disponibili in commercio e fatte di ferro o alluminio – nell’atmosfera sotto forma di aerosol per intrappolare il calore in fuga e deviare la luce solare verso la superficie marziana. L’idea è quella di aumentare l’effetto serra naturale su Marte aumentandone la temperatura superficiale di circa 50 gradi Fahrenheit nell’arco di un decennio.

Questo da solo non renderebbe Marte abitabile per l’abitazione umana, ma gli scienziati che hanno sviluppato la proposta lo vedono come un primo passo fattibile.

“La terraformazione della Terra si riferisce alla modifica dell'ambiente del pianeta per renderlo più simile alla Terra”, ha affermato lo scienziato planetario dell'Università di Chicago Edwin Kite, che ha contribuito a condurre lo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Science Advances primo passo, ma “Insufficiente. I concetti precedenti si concentravano sul rilascio di gas serra, ma ciò richiederebbe grandi quantità di risorse che sono scarse su Marte.”

Kite ha aggiunto: “Gli elementi chiave del nostro articolo sono una nuova proposta per l’uso di nanoparticelle progettate per riscaldare l’atmosfera marziana e la modellizzazione climatica che suggerisce che questo approccio potrebbe essere molto più efficiente rispetto ai concetti precedenti. Questo è importante perché offre un modo più fattibile per modificarlo il clima di Marte, che potrebbe “Andrà a vantaggio delle future strategie di esplorazione di Marte”.

L'agenzia spaziale statunitense NASA ha inviato veicoli robotici per esplorare la superficie di Marte e la sonda InSight per studiare l'interno del pianeta. Il programma Artemis dell'Agenzia spaziale americana mira a inviare nei prossimi anni gli astronauti sulla superficie della Luna per la prima volta dal 1972 in preparazione per possibili future missioni umane su Marte.

Ci sono molte sfide che devono affrontare gli insediamenti umani su Marte: mancanza di ossigeno respirabile, radiazioni ultraviolette dannose dovute all’atmosfera sottile, suolo salato ostile alla crescita dei raccolti, tempeste di polvere che a volte coprono gran parte del pianeta e altro ancora. Ma le basse temperature rappresentano un grave inconveniente.

“Proponiamo di dimostrare che l’idea di un Marte riscaldato non è impossibile”, ha affermato Samana Ansari, autrice principale dello studio e dottoranda presso il Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica della Northwestern University in Illinois la nostra scoperta incoraggerà la comunità scientifica più ampia e il pubblico a esplorare questa idea interessante”.

La temperatura media su Marte è di circa meno 85 gradi Fahrenheit. A causa della sottile atmosfera del pianeta, il calore solare su Marte si disperde facilmente nello spazio. La proposta mira a consentire l'esistenza di acqua liquida sulla superficie di Marte, che contiene acqua sotto forma di ghiaccio nelle sue regioni polari e sotto la sua superficie.

Gli scienziati hanno proposto di rilasciare nell’atmosfera piccole particelle a forma di bastoncino – nanobarre – a una velocità di circa 8 galloni al secondo per anni.

“L'idea è quella di spedire i materiali o, che è meglio, spedire lo strumento di produzione e realizzare i nanotubi sul pianeta, poiché ferro e alluminio sono abbondanti su Marte”, ha detto Ansari.

I ricercatori sono ben consapevoli delle potenziali conseguenze indesiderate della trasformazione di un altro pianeta in un pianeta abitabile per l’umanità. Gli scienziati, ad esempio, sono ansiosi di sapere se Marte ha ospitato la vita in passato – o forse oggi, sotto forma di microbi sotto la sua superficie.

“Sebbene le nanoparticelle possano riscaldare Marte, i potenziali benefici e costi di questa linea d’azione sono attualmente incerti. Ad esempio, nell’improbabile caso in cui il suolo marziano contenga composti irreversibilmente tossici per tutte le forme di vita derivate dalla Terra, il beneficio potrebbe essere il riscaldamento di Marte. Marte diventa inesistente”, dice Kite.

“D'altra parte, se una biosfera fotosintetica potesse essere creata su Marte, potrebbe aumentare la capacità del sistema solare di prosperare umana”, ha aggiunto Kite presenta grandi benefici che giustificano una forte protezione dei suoi habitat”.