“È davvero sorprendente che abbiamo tutto questo materiale lì.”

Consegna speciale

Il mese scorso, la missione OSIRIS-REx della NASA ha lasciato cadere con successo campioni estremamente rari raccolti dall’asteroide Bennu, a decine di milioni di miglia di distanza, che potrebbero fornire scorci allettanti sulle prime fasi del nostro sistema solare.

La capsula è atterrata in sicurezza nel deserto dello Utah ed è stata immediatamente trasportata in aereo in una struttura speciale presso il Johnson Space Center dell’agenzia a Houston.

Gli scienziati hanno rapidamente aperto la valigetta e hanno trovato una grande quantità di materiale, senza contare la camera ancora sigillata nella testa TAGSAM (meccanismo di acquisizione dei campioni touch-and-go) della navicella, che contiene la maggior parte del tesoro.

In effetti, secondo un ricercatore, ci sono così tante “particelle scure” che ricoprono l’interno della lattina da rallentare il processo di polimerizzazione. Dichiarazione della NASA.

“C’è molto materiale in abbondanza al di fuori del capo di TAGSAM che è interessante di per sé”, ha affermato Christopher Sneed, vice capo della divisione di regolamentazione OSIRIS-REx del Johnson Space Center della NASA, nel comunicato stampa. “È davvero sorprendente che abbiamo tutto questo materiale lì.”

Toccata e fuga

La navicella spaziale si è incontrata con l’asteroide di 1.600 piedi nel 2020. Si è avvicinata lentamente a Bennu con TAGSAM disteso davanti a sé, stabilendo un breve contatto e facendo volare polvere e piccole rocce.

Ci sono voluti anni prima che OSIRIS-REx tornasse finalmente nell’orbita terrestre. Dopo aver sganciato con successo il suo bottino, è ora in viaggio verso un diverso asteroide chiamato Apophis, un viaggio che lo porterà a… Ci vogliono circa 5,5 anni.

Gli scienziati stanno ora eseguendo un’analisi preliminare dei campioni iniziali prelevati dall’esterno della testa di TAGSAM, scansionandoli utilizzando microscopi elettronici, raggi X e strumenti a infrarossi.

Sperano di scoprire se i campioni contengono molecole ricche di sostanze organiche o minerali idrati, che potrebbero fornire indizi sulle origini di Bennu.

Questa analisi “rapida” aprirà la strada ad analisi più complesse di parti più ampie del campione – e non possiamo sentire cosa troveranno.

Aggiornato per correggere un errore relativo al punto in cui è atterrata la capsula.

Maggiori informazioni sulla missione: Gli scienziati aprono il coperchio di un barattolo contenente un campione di asteroide