Guardare attraverso il retro del congelatore può rivelare ogni sorta di chicche che probabilmente hai dimenticato, ma forse niente di così sorprendente come la scoperta fatta nel retro del congelatore all’Università di Copenaghen.

Un tubo di ghiaccio e terra di 15 piedi proveniente dalla Groenlandia, recuperato nel 1966 da una squadra militare statunitense scavato per un miglio nel ghiaccio, è stato analizzato per la prima volta nel 2019 – e nei campioni c’era molto di più che sabbia e terra.

In uno studio pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences Lunedì, il team internazionale di ricercatori ha descritto la scoperta di rami e foglie “perfettamente conservati” intrappolati all’interno del nucleo di ghiaccio estratto. La presenza di queste piante significa che c’erano piante in quel punto ora sepolte nel ghiaccio, il che indica che una discreta parte della Groenlandia deve essere stata libera dal ghiaccio negli ultimi milioni di anni.

Lo scienziato Andrew Crest riferisce che i campioni sono come una capsula del tempo della Groenlandia prima del ghiaccio. “Le lastre di ghiaccio di solito schiacciano e distruggono tutto sul loro cammino”, ha detto, “ma quello che abbiamo scoperto erano delicate strutture di vegetazione. Sono fossili, ma sembra che siano morti ieri”.

Le implicazioni di questa scoperta potrebbero essere enormi per gli studi sui cambiamenti climatici, dato che l’analisi della calotta glaciale della Groenlandia potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere come si comporterà all’aumentare della temperatura e allo scioglimento della neve a causa dell’attività umana. Può anche aiutarli a stimare quanto tempo impiegherà la calotta glaciale prima di sciogliersi completamente, influenzando i livelli del mare in tutto il mondo.

Inoltre, la scoperta indica che la Groenlandia potrebbe essere più vulnerabile ai cambiamenti climatici indotti dall’uomo di quanto pensassimo inizialmente, date le prove che la maggior parte della calotta glaciale si è sciolta almeno una volta nella storia – e questo senza l’assistenza umana. Gas serra e loro emissioni.

Ora che i livelli sono più alti, il ghiaccio può sciogliersi più velocemente e con risultati più estremi. La calotta glaciale della Groenlandia contiene abbastanza acqua per aumentare il livello globale del mare di 20 piedi, il che avrebbe conseguenze disastrose per le popolazioni costiere quando si scioglie.

Lo scienziato capo Paul Berman ha sottolineato la necessità di affrontare immediatamente il problema del ghiaccio della Groenlandia. “Questo non è un problema di 20 generazioni”, ha detto. Questo è un problema urgente per i prossimi 50 anni “.