Un asteroide lungo sei miglia colpì la Terra 66 milioni di anni fa, spazzando via i dinosauri e più della metà della vita sulla Terra. L'impatto ha lasciato un cratere largo 124 miglia sotto la penisola dello Yucatán nel Golfo del Messico.

Finora si presumeva che l’asteroide agisse da solo.

Gli scienziati dell'Università Heriot-Watt in Scozia questa settimana hanno pubblicato nuove immagini 3D di un cratere lasciato da un secondo asteroide che ha colpito la Terra più o meno nello stesso momento al largo delle coste dell'Africa occidentale.

Il cratere Nader, largo 5 miglia, è stato trovato quasi mille piedi sotto il fondo dell'Oceano Atlantico. Il dottor Oysidyan Nicholson faceva parte del gruppo che lo trovò per la prima volta poco più di cinque anni fa, ma aveva bisogno di dati sismici provenienti dalle immagini per confermare la causa della sua formazione.

“Rivela questo cratere in tre dimensioni per la prima volta – la prima volta che siamo stati in grado di vedere l'interno di un cratere da impatto”, ha detto. L'Indipendente Venerdì. Lo studio è stato pubblicato giovedì sulla rivista Connessioni tra natura, terra e ambiente.

Le fosse sono spesso distrutte o sfigurate dall'erosione e possono essere difficili da trovare perché sono rimaste sepolte per migliaia di anni. I dati forniti al team di Nicholson, dalla società globale di geofisica TGS, hanno permesso loro di vedere tutte le caratteristiche del cratere.

“Quindi, il cratere stesso è profondo circa 9.200 metri – questo è ciò che chiamiamo il bordo. Questa è la parte centrale principale del cratere”, ha spiegato Nicholson. “Poi c'è una serie più ampia di caratteristiche concentriche, o caratteristiche circolari, intorno ad esso chiama il bordo. Questo è, credo, circa 22.000 metri di diametro. Quindi, è qui che il mare è crollato… di nuovo il fondale marino.

Gli scienziati affermano che l'asteroide che ha creato il cratere era largo più di 1.300 piedi. L'uomo più vicino a vedere un asteroide di quelle dimensioni colpire la Terra è stato nel 1908, quando un asteroide largo 164 piedi esplose sopra la Siberia.

“Non abbiamo mai visto nulla di simile nella storia umana”, ha detto Nicholson.

Quando entrerà nell'atmosfera terrestre, l'asteroide si trasformerà in una palla di fuoco circa 24-25 volte più grande del Sole, generando nell'aria una massiccia esplosione circa mille volte più grande dell'eruzione vulcanica avvenuta a Tonga nel 2022. hanno provocato un terremoto di magnitudo 7.0, creando un “treno” di onde di tsunami provenienti dal centro dell'impatto.

Tuttavia, rispetto all’asteroide messicano Chicxulub, responsabile dell’eliminazione dei dinosauri, non è così grande in termini di energia rilasciata.

Ora, Nicholson spera di testare le idee su come l’energia dell’asteroide abbia raggiunto l’area e cosa sia successo, oltre a ricostruire l’impatto in modo più dettagliato. I ricercatori vogliono perforare il fondale oceanico per ottenere campioni di crateri per cercare di capire tutto questo e altro ancora.

Anche in questo caso, avere dati 3D aiuta molto. Nicholson ha paragonato queste immagini agli esami medici di nuova generazione.

“È come passare da una vecchia radiografia a una TAC completa di tutto il corpo”, ha detto.