Gli astronomi hanno scoperto la più grande molecola organica mai vista in una nuvola di polvere che forma pianeti, fornendo potenzialmente nuove informazioni sul modo in cui finiscono i mattoni della vita sui pianeti.
Utilizzando il telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, i ricercatori hanno studiato la luce emessa da varie particelle nell’anello asimmetrico di polvere e ghiaccio che circonda la giovane stella IRS 48, situata intorno a 444 anni luce Da una terra Nella costellazione di Ofiuco.
All’interno dell’anello polveroso, i ricercatori hanno visto tracce visibili di un composto organico chiamato etere dimetilico, una grande molecola che si trova comunemente nei vivai stellari (regioni dello spazio fresche e piene di polvere dove si formano nuove stelle) che è un precursore dei mattoni essenziali della vita , come amminoacidi e zuccheri, hanno scritto il team in uno studio pubblicato l’8 marzo sulla rivista Astronomia e astrofisica.
composto da nove atomiIl team ha affermato che l’etere dimetilico è la molecola più grande mai scoperta in un anello di formazione di pianeti. Secondo i ricercatori, la scoperta aiuta a riempire la storia di come complesse molecole organiche si fanno strada dalle regioni di formazione stellare nello spazio alle regioni di formazione dei pianeti e, infine, ai pianeti stessi.
“Da questi risultati, possiamo saperne di più sull’origine della vita sul nostro pianeta e quindi avere un’idea migliore del potenziale per la vita in altri sistemi planetari”, ha affermato l’autore principale dello studio Nashanti Pronken, uno studente di un master all’Università di Leiden. In Olanda, Ha detto in una dichiarazione. “È molto emozionante vedere come questi risultati si inseriscono nel quadro più ampio”.
Laboratori di scienze interstellari
La stella IRS 48 ha attirato l’attenzione degli astronomi circa un decennio fa, grazie alla sua massiccia, anello a forma di anacardio dal ghiaccio e dalla polvere circostanti. I ricercatori hanno chiamato questa area sbilenco una “trappola per la polvere”, un’area ad alta pressione in cui piccole particelle di polvere possono aggregarsi in corpi più grandi, come cometeAsteroidi e infine pianeti.
Gli astronomi hanno a lungo sospettato che composti di grandi dimensioni come l’etere dimetilico abbiano origine in regioni dello spazio di formazione stellare, che sono abbastanza fredde da consentire a semplici atomi e molecole di attaccarsi a minuscole particelle di polvere, formando una calotta di ghiaccio. Se raggruppate insieme, queste particelle ghiacciate possono subire reazioni chimiche, formando composti organici più grandi e complessi, secondo gli autori dello studio.
Le trappole di polvere, come quelle che circondano l’IRS 48, possono anche funzionare come laboratori nello spazio profondo in cui le molecole possono subire reazioni chimiche, hanno affermato i ricercatori. All’interno di questo disco a forma di noce c’è anche una riserva di ghiaccio, che sembra essere piena di granelli di polvere ghiacciata contenenti particelle organiche. Quando la radiazione della stella vicina ha riscaldato questo ghiaccio in gas, quei composti organici congelati sono stati rilasciati, rendendoli rilevabili dai telescopi sulla Terra.
Studiando la luce emessa da queste molecole, il team ha identificato la firma dell’etere dimetilico, così come molti altri composti organici mai visti prima in un disco planetario, incluso il formiato di metile, un altro composto organico che funge da elemento costitutivo per una vita più ampia. le molecole di base. .
“Ciò che rende questo ancora più eccitante è che ora sappiamo che queste particelle complesse più grandi sono disponibili per alimentare i pianeti in formazione nel disco”, ha affermato nella dichiarazione la coautrice dello studio Alice Booth, anche ricercatrice del Leiden Observatory. “Questo non era precedentemente noto perché queste particelle sono nascoste nel ghiaccio nella maggior parte dei sistemi”.
I ricercatori hanno concluso che, in studi futuri, il team spera di esaminare la regione interna dell’IRS 48, dove potrebbero formarsi pianeti simili alla Terra.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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