Ghislaine Maxwell è stata giudicata colpevole di cinque delle sei accuse contro di lei in un processo per traffico sessuale a New York mercoledì sera.

La sentenza è culminata in un caso di un mese in cui quattro donne hanno raccontato resoconti osceni sullo sfruttamento sessuale di ragazze di appena 14 anni che hanno descritto gli abusi da adolescenti nelle lussuose case di Jeffrey Epstein in Florida, New York e New Mexico.

La socialite britannica è stata giudicata colpevole di cospirazione per indurre un minore a viaggiare per compiere atti sessuali illeciti, cospirazione per il trasporto di un minore con l’intento di commettere atti sessuali criminali, trasporto di minore con intento di commettere atti sessuali criminali, cospirazione per commettere traffico sessuale di minori e traffico sessuale di minori.

Maxwell è stato dimostrato innocente per un solo motivo: sollecitare un minore a viaggiare per compiere atti sessuali illeciti.

In tutto, i cinque capi di imputazione possono portare fino a 65 anni di carcere.

Maxwell, 60 anni, si è dichiarato non colpevole di tutte e sei le accuse federali.

Ha mostrato poca reazione mentre le frasi venivano lette ad alta voce, ma ha versato tranquillamente un bicchiere d’acqua prima di sorseggiare. Uno dei suoi avvocati, Jeffrey Pagliuca, l’ha abbracciata. Il team legale di Maxwell ha detto che stanno lavorando su un ricorso. È stata quindi portata via dalle guardie, slegata e ha dato un’ultima occhiata dietro di lei prima di lasciare l’aula per l’ultima volta.

I fratelli di Maxwell, Kevin, Isabelle e Kristen, erano similmente stoici.

Il verdetto è stato raggiunto dopo sei giorni di deliberazione da una giuria di 12 persone. La giuria ha trascorso quasi 40 ore a deliberare dal 20 al 29 dicembre, con una sosta di quattro giorni durante le vacanze di Natale.

Il giudice Allison Nathan ha chiesto a ciascun membro della giuria se questa fosse la loro decisione unanime, che hanno risposto tutti di sì. Poi li ho ringraziati per la loro diligenza alla luce delle difficili circostanze in cui si è svolto il processo.

“Sono molto grato a ciascuno di voi”, ha detto il giudice Nathan.

Il procuratore degli Stati Uniti Damian Williams del distretto meridionale di New York, dove si è svolto il processo, ha elogiato il verdetto in una dichiarazione.

“Una giuria ha dichiarato all’unanimità Ghislaine Maxwell colpevole di uno dei peggiori crimini immaginabili: favorire e partecipare ad abusi sessuali su minori”, ha detto Williams. “I crimini che ha commesso con il suo compagno di lunga data e co-cospiratore, Jeffrey Epstein. La strada per la giustizia è stata molto lunga. Ma oggi giustizia è stata fatta”.

Il signor Williams ha anche ringraziato le donne che si erano fatte avanti per incriminare Maxwell.

“Voglio lodare il coraggio delle ragazze – le donne che sono cresciute ora – che sono uscite dall’ombra in aula”, ha detto. “Il loro coraggio e la loro volontà di affrontare l’aggressore hanno reso possibile questo caso e il risultato di oggi”.

Il caso dell’accusa è imperniato sulla testimonianza di quattro donne che hanno affermato che Maxwell ed Epstein erano stati sfruttati sessualmente da adolescenti negli anni ’90 e nei primi anni 2000.

Due hanno testimoniato sotto gli pseudonimi “Jane” e “Kate”, la terza ha dato il suo nome solo Caroline, e Annie Farmer ha dato la sua testimonianza con il suo nome completo.

Hanno riferito di essere stati attirati nell’orbita di Epstein sotto la falsa impressione che Maxwell fosse un personaggio “sorella” che voleva aiutarli con borse di studio e introdurli alla sua potente rete di contatti.

I pubblici ministeri hanno descritto Maxwell come un “predatore sofisticato” che ha trasformato il manuale di abusi “ancora e ancora” prendendo di mira ragazze vulnerabili e ha agito come una copertura “adeguata all’età” per gli abusi di Epstein.

Epstein si è suicidato in prigione nel 2019 in attesa di processo per traffico sessuale.

Secondo l’accusa, le somiglianze tra la testimonianza di quattro donne che hanno affermato di essere state abusate da adolescenti erano “una prova incredibilmente forte della colpevolezza dell’imputato”.

Gli avvocati della difesa hanno sostenuto che Maxwell era un capro espiatorio per i crimini di Epstein, fatto sembrare “Cruella de Mon e Il diavolo indossa una felpa con cappuccio Tutto avvolto in uno.

“Gislin è sotto processo qui per essere stata con Jeffrey Epstein. È stato probabilmente il più grande errore della sua vita. Non è un crimine”, ha detto Laura Menninger nelle sue argomentazioni conclusive alla giuria lunedì.

Maxwell aveva mostrato un atteggiamento ottimista all’inizio del processo, coccolando i suoi avvocati e inviando loro appunti scritti a mano, parlando con i suoi fratelli nella prima fila della galleria pubblica e ascoltando attentamente le prove.

Verso la fine del processo, era stanca e frustrata per il modo in cui era stato condotto il processo. Lunedì, durante l’appello conclusivo del procuratore generale Maureen Comey, ha scosso la testa e si è asciugata le lacrime mentre il vice procuratore generale attaccava la foto della difesa dei quattro imputati.