Jamie George © Gallo Immagini

Jamie George e Gonzalo Quesada sperano di guidare l'Inghilterra e l'Italia verso nuove era mentre le nazioni si affrontano nell'apertura delle Sei Nazioni di sabato a Roma.

George sarà il capitano dell'Inghilterra per la prima volta da quando Owen Farrell ha deciso di saltare l'edizione di quest'anno per la sua salute mentale.

Hooker guiderà una squadra giovane con cinque volti nuovi nella rosa di 23 giocatori di Steve Borthwick per la giornata, mentre l'Inghilterra tenterà di vincere il Sei Nazioni per la prima volta in quattro anni.

“Ho cercato di non pensarci troppo. Sarà una giornata emozionante. Sono comunque una persona molto emotiva”, ha detto George ai giornalisti giovedì.

“Ho una famiglia che vola e un'altra no, quindi significa molto portare sorrisi (sui volti) della mia famiglia a casa.

“È un'ovvia affermazione che è un sogno diventato realtà. Non penso che tu possa prepararti per momenti del genere, quindi voglio essere nel momento il più possibile.”

George ha detto che voleva aiutare i nuovi ragazzi, incluso il centro Fraser Dingwall, che sta facendo il suo debutto nei test, a godersi la novità del rugby internazionale e a non lasciarsi scappare tutto.

“Notizie come ragazzi che hanno il loro primo cappello, perché questo è il miglior consiglio che ho ricevuto prima del mio primo cappello. Funziona così,” disse George, schioccando le dita.

La partita di sabato dovrebbe, in teoria, essere relativamente semplice per l'Inghilterra, che non ha mai perso contro l'Italia, ma le Rose Rosse non vincono una partita di apertura del Sei Nazioni dal 2019.

L'allenatore Borthwick cercherà di sfruttare il terzo posto dell'Inghilterra ai Mondiali dello scorso anno e di superare le favorite pre-torneo, Francia e Irlanda.

“Ho parlato molto con i giocatori della mentalità e dell'intensità che dobbiamo portare a questo”, ha detto Borthwick ai giornalisti.

“Perché deve essere diverso da quello che è successo all'inizio dei precedenti tornei del Sei Nazioni. Quindi cerco sicuramente questo.”

Quesada inizia il suo regno come allenatore dell'Italia con un grande test dopo poche settimane con la sua nuova squadra, in gran parte costruita dal suo predecessore Kieran Crowley.

Al lancio delle Sei Nazioni a Dublino il mese scorso, l'ex mediano d'apertura dell'Argentina Quezada ha detto che c'era “molto rispetto per ciò che era stato fatto prima” sotto Crowley. La sua rosa per la partita con l'Inghilterra lo riflette.

Gli Azzurri sono stati battuti da Francia e Nuova Zelanda ai Mondiali e hanno perso cinque partite al Sei Nazioni lo scorso anno, ma a volte sono capaci di farsi sanguinare il naso.

“Sappiamo che l'Inghilterra ci metterà molta pressione. Non tutto quello che faremo sarà perfetto a causa del poco tempo che abbiamo insieme, ma la preparazione per il torneo è buona”, ha detto Quezada ai giornalisti giovedì.

“Quello che è certo è che vedremo una squadra italiana con una straordinaria dose di voglia, passione e voglia di fare bene”.