L’Inghilterra era già priva di alcuni dei migliori giocatori, anche prima che James si ritirasse. Marcus Rashford, Mason Mount e Nick Pope si sono ritirati dalla competizione prima della partita con l’Italia, con il portiere del Tottenham Fraser Forster che ha preso il posto di Pope nella squadra.

“Non è mai stato disponibile, per quanto ne so”, ha detto il boss del Chelsea Graham Potter di Mount. “Aveva bisogno di un po’ di tempo per sistemare il suo infortunio che lo ha praticamente escluso dall’Inghilterra. Non so se questo significhi che hanno bisogno di un po’ di tempo per controllare di nuovo”.

“Non penso che ci sia niente di spiacevole. È più che a volte con queste cose può essere nominato e tuttavia ci sono ancora alcuni giorni in cui le cose possono cambiare. Ma dal mio punto di vista della selezione non era disponibile per il fine settimana il settimana.”

L’Inghilterra batterà l’Ucraina domenica? Condividi la tua opinione su Sezione commenti

Anche se James non è partito titolare per l’Inghilterra a Napoli, è entrato dalla panchina negli ultimi cinque minuti per aiutare la squadra di Southgate a proteggere il proprio vantaggio. I gol nel primo tempo di Declan Rice e Harry Kane hanno dato il controllo ai Tre Leoni, ma Matteo Retigui ha segnato prima che il cartellino rosso di Shaw portasse a un finale teso.

I giocatori dell’Inghilterra sono stati visti in allenamento prima della partita di domenica, la loro prima possibilità di giocare davanti ai tifosi di Wembley dall’uscita dalla Coppa del Mondo a dicembre. Nonostante l’eliminazione nel girone e la vittoria sul Senegal agli ottavi, la squadra di Southgate è stata battuta dalla Francia nei quarti di finale dopo che il capitano Keane ha sbagliato un rigore.

Kane era tra quelli avvistati in allenamento, insieme al collega attaccante Evan Toney. Tony potrebbe essere il capocannoniere del Brentford nella rosa dell’Inghilterra per la prima volta contro l’Ucraina, dopo essere stato tenuto in panchina per la partita con l’Italia.

Kane ha segnato il suo primo gol in nazionale maggiore nel 2015, arrivando a quota 54 contro l’Italia, battendo il record precedentemente detenuto da Wayne Rooney. Rooney si è congratulato con il suo connazionale per il risultato, twittando: “Congratulazioni a @HKane per essere diventato il miglior marcatore inglese di tutti i tempi.

“Sapevo che non ci sarebbe voluto molto, ma è stato veloce”, ha continuato il boss del DC United. “Un grande uomo, un incredibile marcatore e una leggenda dell’Inghilterra. Congratulazioni Harry”.

Kane è a 10 gol dall’entrare nella lista dei migliori 10 marcatori internazionali maschili, e potrebbe avvicinarsi ancora di più se domenica segnasse contro l’Ucraina. Tuttavia, ha ancora molta strada da fare per raggiungere il leader storico Cristiano Ronaldo.

Nel nominare la sua squadra per le qualificazioni, Southgate ha spiegato la sua decisione di eliminare Ben White e Trent Alexander-Arnold. I difensori dell’Arsenal e del Liverpool sono stati giocatori chiave a livello di club in questa stagione, ma questa volta sono stati messi da parte.

“Con Ben e Trent, abbiamo tre ragazzi come terzino destro e li abbiamo messi davanti prima di quei due”, ha spiegato l’allenatore. “Siamo stati benedetti in questa posizione con un talento profondo. È la posizione più difficile da scegliere.

“Non ci sono mai criteri chiari e cambia sempre in termini di forma. Kyle e Trips hanno iniziato le partite nella Coppa del Mondo e Reece che torna è un altro grande giocatore quindi, sì, vorremmo avere quella profondità in ogni posizione sul campo Veramente.”

Tre punti a Wembley metteranno l’Inghilterra in buona forma per qualificarsi agli Europei, che inizieranno in Germania il prossimo giugno. Si qualificheranno due squadre da cinque, con Malta e Macedonia del Nord nel girone più Inghilterra, Italia e Ucraina.