Quando ai primi di aprile è stato chiesto ai soldati della brigata d’élite dell’esercito russo di prepararsi per il secondo schieramento nel UcrainaLa paura è scoppiata tra i ranghi.

L’unità, di stanza nell’Estremo Oriente russo in tempo di pace, è entrata per la prima volta in Ucraina dalla Bielorussia quando la guerra è iniziata alla fine di febbraio e ha subito aspri combattimenti con le forze ucraine.

“È diventato presto chiaro che non tutti stavano collaborando con lei. Molti di noi semplicemente non volevano tornare indietro”, ha detto Dmitriy, un membro dell’unità che ha chiesto di non essere nominato. “Voglio tornare dalla mia famiglia, non in una bara”.

Con altri otto, Dmitriy disse ai suoi comandanti che si era rifiutato di ricongiungersi all’invasione. Erano arrabbiati. Ma alla fine si sono calmati perché non c’era molto da fare”, ha detto.

Fu presto trasferito a Belgorod, una città russa vicino al confine con l’Ucraina, dove da allora è di stanza. Ho servito nell’esercito per cinque anni. Il mio contratto scade a giugno. Passerò il tempo che mi resta e poi me ne andrò di qui.» «Non ho niente di cui vergognarmi. Non siamo ufficialmente in guerra, quindi non potevano costringermi ad andarmene”.

Il rifiuto di Dmitrij di combattere mette in luce alcune delle difficoltà militari che l’esercito russo ha dovuto affrontare a seguito della decisione politica del Cremlino di non dichiarare formalmente guerra all’Ucraina, preferendo invece descrivere l’invasione, che arriverà presto al suo quarto mese, come un operazione militare”.

Secondo le regole militari russe, i soldati che si rifiutano di combattere in Ucraina possono essere licenziati ma non possono essere perseguiti, ha affermato Mikhail Binyash, un avvocato che ha consigliato i soldati che hanno scelto questa opzione.

Beniyach ha detto che “centinaia e centinaia” di soldati si sono messi in contatto con la sua squadra per consigli su come evitare di essere mandati a combattere. Tra loro c’erano 12 guardie nazionali della città di Krasnodar, nella Russia meridionale, che furono espulsi dopo essersi rifiutati di andare in Ucraina.

“I comandanti cercano di minacciare di incarcerare i loro soldati se si oppongono, ma diciamo ai soldati che semplicemente possono dire di no”, ha detto Banyash, aggiungendo di non essere a conoscenza di alcun procedimento penale contro i soldati che si sono rifiutati di combattere. “Non ci sono basi legali per avviare un procedimento penale se un soldato si rifiuta di combattere mentre si trova sul suolo russo”.

Ha spiegato che molti soldati hanno scelto di essere licenziati o trasferiti invece di andare al “tritacarne”.

Un account simile a quello di Dmitriy è stato fornito al servizio russo della BBC di Sergey Bokov, un soldato di 23 anni che alla fine di aprile ha deciso di lasciare l’esercito dopo aver combattuto in Ucraina. “I nostri leader non hanno nemmeno discusso con noi perché non siamo stati i primi a partire”, ha detto Bukov.

Riferendosi alle leggi militari russe, Banyash ha affermato che sarebbe stato più difficile per i soldati rifiutarsi di combattere se la Russia avesse dichiarato una guerra totale. “In tempo di guerra, le regole erano completamente diverse. Il rifiuto allora significherebbe punizioni molto più dure. Guarderanno al tempo in prigione”.

Mentre il numero esatto di soldati che si rifiutano di combattere rimane poco chiaro, storie come queste illustrano ciò che gli esperti militari e i governi occidentali ritengono sia uno dei maggiori ostacoli della Russia in Ucraina: una grave carenza di fanti.

Inizialmente, Mosca ha messo in guerra circa l’80% delle sue principali forze di combattimento di terra – 150.000 uomini – a febbraio, secondo i funzionari occidentali. Ma un grande danno è stato fatto a questo esercito, che ha dovuto affrontare problemi logistici, morale scarso e sconsiderata resistenza ucraina.

“Putin deve decidere sulla mobilitazione nelle prossime settimane”, ha affermato Rob Lee, analista militare. La Russia non dispone di sufficienti unità di terra con soldati a contratto per una rotazione sostenibile. Le forze sono esaurite: non potranno continuare così a lungo”.

Una delle opzioni del Cremlino, ha detto Lee, è quella di consentire il dispiegamento di unità di leva in Ucraina, nonostante le precedenti promesse di Putin secondo cui la Russia non avrebbe utilizzato alcun soldato di leva in guerra. Le reclute possono colmare alcune lacune, ma saranno scarsamente addestrate. Mi ha detto che molte unità che dovrebbero addestrare le reclute stanno combattendo da sole.

Senza i battaglioni arruolati, ha detto, la Russia potrebbe presto “lottare per ottenere il controllo del territorio che attualmente controlla in Ucraina, soprattutto perché l’Ucraina riceve migliori equipaggiamenti dalla NATO”.

Le autorità russe hanno intensificato silenziosamente i loro sforzi per reclutare nuovi soldati quando è diventato chiaro che una rapida vittoria in Ucraina era fuori portata.

Un’indagine della BBC Russia ha mostrato che il ministero della Difesa russo ha riempito i siti di lavoro di posti di lavoro, offrendo alle persone senza esperienza di combattimento opportunità di entrare nell’esercito con lucrativi contratti a breve termine. Alcune grandi aziende gestite dal governo hanno ricevuto lettere che le esortavano ad arruolare i propri dipendenti nell’esercito.

La Russia ha anche fatto ricorso ai mercenari per potenziare il suo sforzo bellico, schierando combattenti ombra Il gruppo Wagner associato al Cremlino.

Ma gli analisti affermano che è improbabile che il reclutamento volontario e i gruppi mercenari portino a un aumento significativo del numero di nuovi soldati, rispetto ai numeri che porterebbe una mobilitazione parziale o totale.

Nonostante le precedenti speculazioni, Putin non ha ufficialmente dichiarato guerra Ucraina Durante il suo discorso del Giorno della Vittoria il 9 maggio.

Andrei Kolesnikov, un membro anziano del Carnegie Endowment, ha affermato che le autorità potrebbero essere preoccupate che una mobilitazione generale possa inimicarsi ampi segmenti della popolazione che sostengono “Operazioni speciali”.

Ha detto che i russi “possono sostenere il conflitto, ma in realtà non vogliono combattere”, aggiungendo che una mobilitazione generale porterebbe a “pesanti perdite per i soldati non addestrati”.

Sebbene lo stato attuale del conflitto dia ai soldati russi un modo legale per rifiutarsi di partecipare, alcuni soldati si sono lamentati del fatto che anche loro non hanno ricevuto cure adeguate.

Un giovane sergente ha detto di essere stato ferito durante uno dei recenti attacchi ucraini nella regione di confine con la Russia dove era di stanza. I suoi superiori hanno sostenuto che non dovrebbe ricevere un risarcimento monetario fino a £ 2.500 a cui i russi feriti avevano diritto per legge perché il suo infortunio è avvenuto sul suolo russo, il che significa che non rientrava nelle regole della “operazione militare speciale” della Russia.

“Non è giusto”, ha detto il soldato, “sto combattendo in questa guerra come altre in Ucraina, sto rischiando la vita”. “Se non avrò presto il risarcimento a cui ho diritto, lo annuncerò al pubblico e ne farò un caso importante”.