Un incendio mortale scoppiato nel principale terminal petrolifero di Cuba si è diffuso a Matanzas dopo che un terzo serbatoio di greggio ha preso fuoco ed è crollato mentre i vigili del fuoco lottano per spegnere l’enorme incendio.

Almeno una persona è stata uccisa e 125 feriti, e da allora decine di vigili del fuoco sono stati dichiarati dispersi colpo di fulmine Uno degli otto carri armati della struttura venerdì sera. Un secondo carro armato ha preso fuoco sabato, provocando diverse esplosioni nella struttura, che svolge un ruolo chiave nel sistema elettrico di Cuba.

“Il pericolo che abbiamo dichiarato si è verificato e l’incendio del secondo carro armato ha danneggiato il terzo”, ha affermato Mario Sabines, governatore della provincia occidentale di Matanzas, dove si trova la struttura.

Sabin ha paragonato la situazione a una “torcia olimpica” che viaggia da un serbatoio all’altro, trasformando ciascuno in un “calderone” e ora coprendo l’area coprendo tre serbatoi con fiamme fluttuanti e fumo nero.

I vigili del fuoco hanno spruzzato acqua sui serbatoi rimanenti durante il fine settimana per raffreddarli e cercare di prevenire la propagazione dell’incendio. Un quarto carro armato è minacciato, ma non si è ancora acceso.

I governi di Messico e Venezuela hanno inviato squadre speciali per aiutare a spegnere le fiamme, con cannoni ad acqua, aerei ed elicotteri che combattono le fiamme da più direzioni, mentre gli specialisti della costruzione militare hanno istituito barriere per contenere le fuoriuscite di petrolio.

I funzionari locali hanno avvertito i residenti di non usare maschere per il viso o di rimanere in casa, dato il fumo fluttuante che avvolgeva l’area e poteva essere visto dalla capitale, L’Avana, a più di 65 miglia (100 km) di distanza. I funzionari hanno avvertito che la nuvola conteneva anidride solforosa, ossido di azoto, monossido di carbonio e altre sostanze tossiche.

La maggior parte dei feriti è stata curata per ustioni e inalazione di fumo e cinque di loro sono ancora in condizioni critiche. Ventiquattro di loro sono ancora in ospedale. Durante il fine settimana, le autorità hanno trovato il corpo di un vigile del fuoco mentre i parenti dei dispersi si sono radunati in un hotel in attesa di notizie dei loro cari.

Il governatore Sabine e il presidente cubano Miguel Diaz-Canel hanno affermato che è impossibile cercare i vigili del fuoco dispersi a causa delle alte temperature.

L’incendio alla base di Matanzas Supertanker nella città di Matanzas ha spinto i funzionari a evacuare più di 4.900 persone, la maggior parte delle quali dal vicino quartiere di Dubruk.

Jorge Peñon, direttore del Programma energetico latinoamericano e caraibico presso l’Università del Texas, ha affermato che i funzionari dovrebbero controllare le pareti dei carri armati che non hanno preso fuoco per assicurarsi che non siano stati colpiti. Ha anche avvertito che il governo dovrebbe prestare attenzione prima di riavviare il sistema una volta spento l’incendio.

“Se non accade”, ha detto, “accadrà un’altra catastrofe”.

Binion ha osservato che l’impianto riceve petrolio greggio cubano – che alimenta un oleodotto che attraversa il centro del paese – da trasportare tramite piccole autocisterne alle centrali termoelettriche che producono elettricità. È anche un hub per lo scarico e il trasporto di petrolio greggio, olio combustibile e diesel importati, con Cuba che produce solo la metà del carburante necessario per mantenere a galla la sua economia.

L’incendio arriva mentre Cuba è alle prese con una profonda crisi economica e affronta frequenti interruzioni di corrente in un’estate torrida, problemi che hanno contribuito a innescare proteste antigovernative senza precedenti lo scorso anno.