Voyager 1 è l'oggetto umano più lontano mai osservato dalla Terra. Ora si trova a più di 24 miliardi di chilometri (15 miliardi di miglia) dal nostro pianeta, volando attraverso lo spazio interstellare. Dal suo lancio nell’agosto del 1977, la navicella spaziale ha mantenuto il contatto con la Terra, ma negli ultimi mesi quel contatto è diventato irrilevante. Stiamo per perdere il secondo veicolo spaziale più longevo della storia umana? Abbiamo parlato con la NASA per scoprirlo.

La NASA ha monitorato il problema da settembre, quando la Voyager ha iniziato a funzionare male. Parlando con il team di Voyager del problema e delle sue soluzioni, ci hanno detto che ora hanno una migliore comprensione di quale sia il problema e sperano con questa conoscenza di poter riportare Voyager 1 in ordine.

“Nel settembre 2023, è sorto un problema con i dati provenienti dalla Voyager 1. Normalmente inviati in codice binario, o una stringa di 0 e 1 che rappresentano parole, la sonda inviava invece solo 1 e 0 alternati. In effetti, la comunicazione tra la navicella spaziale e la Terra era ancora collegata, ma la “voce” della Voyager era stata sostituita da un segnale di linea monotono. Viaggiatore della NASA Il team di ingegneri ha spiegato a IFLScience.

“A causa di questo problema, gli scienziati non ricevono dati scientifici o aggiornamenti sulla salute e sulle condizioni della sonda, comprese informazioni che potrebbero rivelare l'origine del problema. Attraverso vari mezzi indiretti, il team ha concluso che il problema è molto probabilmente correlato al sistema di dati di volo, che è uno dei computer di bordo del rover. Il team sta lavorando duramente per risolvere il problema, ma il processo potrebbe richiedere mesi.

Il Flight Data System (FDS) configura ogni strumento della Voyager 1 e ne controlla le operazioni, oltre a raccogliere tutti i dati ricevuti dal veicolo spaziale. Lo formatta anche per la trasmissione, quindi è un peccato che non riusciamo a farlo funzionare. . I tentativi di risolvere il bug finora non hanno avuto successo, ma nelle prossime settimane si attendono tentativi più complessi.

“Il team ha provato diverse soluzioni 'semplici', come ripristinare l'FDS allo stato in cui si trovava prima che si verificasse il problema”, ha dichiarato il team a IFLScience.

“Questa settimana il team invierà ulteriori comandi alla navicella spaziale per raccogliere informazioni sullo stato dei sistemi di bordo. Nelle prossime settimane, il team prevede di iniziare a fare tentativi più aggressivi per ripristinare vari sistemi che potrebbero influenzare l'FDS.”

Nonostante i limiti di peso al momento del lancio, entrambi i veicoli spaziali erano dotati di sistemi FDS, ma il backup della Voyager 1 fallì nel 1981 (per fortuna dopo aver superato Saturno). A quel tempo, la maggior parte delle persone alla NASA pensava che la Voyager 1 avesse fatto il suo lavoro perché, a differenza della Voyager 2, non avrebbe superato nessun altro pianeta.

Invece, i due rover hanno mappato l’eliosfera, studiato fonti di radiazioni ultraviolette lontane dalle interferenze del Sole e studiato campi magnetici lontani dal Sole. Due degli strumenti della Voyager 1 hanno funzionato male e cinque sono stati spenti dal controllo a terra perché “non sono più una priorità”. Quattro di essi (uno in meno della Voyager 2) sono ancora in funzione, o almeno lo erano prima del problema tecnico dell'FDS. Il magnetometro e il sistema dei raggi cosmici in particolare si sono rivelati preziosi nella missione estesa. Potrebbero ancora raccogliere dati, ma hanno bisogno di un servizio FDS efficace per restituirci tali informazioni.

“Non esiste alcun backup FDS, quindi se la squadra non riesce a risolvere questo problema, probabilmente sarà la fine delle operazioni della Voyager 1. Tuttavia, la Voyager 2 è nominalmente operativa; il team della Voyager ha detto che la missione della Voyager continuerà finché la sonda rimane operativa.” .

La situazione è pericolosa, ma la squadra non perde la speranza e noi nemmeno. Buona fortuna a loro mentre scoprono come riportare il nostro viaggiatore interstellare in chiaro contatto con la Terra.