Un gran numero di indiani, provenienti principalmente dal Punjab, raggiungono illegalmente le fattorie italiane dove sono costretti a lavorare come schiavi dai loro datori di lavoro, spesso con l'aiuto di appaltatori indiani. La questione delle moderne forme di schiavitù in Italia è venuta alla luce di recente in seguito alla morte del bracciante agricolo di 31 anni Satnam Singh, morto dissanguato dopo essere stato abbandonato dal suo datore di lavoro dopo che il suo braccio era stato reciso da un involucro di fragole nel Lazio. vicino Roma, il mese scorso. Il datore di lavoro è stato accusato di omicidio colposo. Il primo ministro Giorgia Meloni ha elogiato il lavoratore indiano al Parlamento italiano e ha descritto l'incidente come “atti disumani” che non riflettono i valori italiani. La settimana scorsa, le autorità italiane hanno salvato 33 lavoratori agricoli indiani da condizioni di schiavitù nella provincia di Verona, e hanno anche arrestato due cittadini indiani che li stavano riducendo in schiavitù.

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Gli indiani lavorano nell'Agro Pontino – o “Paludi Pontine” – dalla metà degli anni '80, raccogliendo zucche, porri, fagioli e pomodori, lavorando nelle coltivazioni di fiori o producendo mozzarella di bufala. Lavorano su un terreno che è stato prosciugato dalle paludi negli anni '30, in uno dei più grandi progetti di lavori pubblici intrapresi sotto il dittatore Benito Mussolini.

La polizia ha riferito che i presunti autori, anch'essi di origine indiana, hanno portato in Italia i loro connazionali con un permesso di lavoro stagionale, chiedendo a ciascuno 17mila euro e promettendo una vita migliore. I migranti lavoravano nelle fattorie, lavorando sette giorni su sette per 10-12 ore al giorno e guadagnando solo 4 euro l'ora. A loro veniva trattenuto l'intero stipendio finché non avessero saldato i debiti, una pratica che la polizia ha descritto come “schiavitù”. In alcuni casi, ai lavoratori è stato chiesto di continuare a lavorare senza retribuzione per coprire ulteriori 13.000 euro per un permesso di lavoro a tempo indeterminato, “che in realtà non sarebbe stato loro concesso”, secondo il comunicato della polizia.

Nel 2018, il Relatore speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù ha stimato che più di 400.000 lavoratori agricoli in Italia erano a rischio di sfruttamento e che circa 100.000 persone potrebbero affrontare “condizioni disumane”.

Tre anni fa, il sociologo Marco Umezolo, un attivista per i diritti umani che aiutò a liberare un lavoratore punjabi da sei anni di schiavitù, disse all’AFP che nell’Agro Pontino vivevano tra i 25.000 e i 30.000 indiani, la maggior parte dei quali sikh della regione del Punjab. Sotto un sistema illegale ma radicato, vivono sotto il controllo dei “caporale”, capibanda che reclutano lavoratori agricoli per conto dei proprietari terrieri. Di solito vengono offerti contratti di lavoro, ma poi ricevono solo una piccola parte del loro lavoro. “Potresti lavorare 28 giorni, ma sulla tua busta paga verranno registrati solo quattro giorni, quindi alla fine del mese potresti ricevere 200 o 300 euro”, ha detto Umezolo all'AFP. Ha aggiunto: “Ufficialmente tutto è a norma di legge”.

L’Agence France-Presse ha riferito che le indagini della polizia in precedenza avevano fornito prove di un diffuso abuso di oppioidi nella comunità indiana. L'operazione ha portato all'arresto di un medico nella cittadina costiera di Sabaudia. È stato accusato di aver prescritto illegalmente più di 1.500 scatole di Debalgos, un potente antidolorifico contenente ossicodone somministrato a malati di cancro, a 222 lavoratori agricoli indiani. “La medicina presumibilmente ha permesso loro di lavorare più a lungo nei campi alleviando il dolore e la fatica”, ha detto un funzionario all'AFP.

Il problema dello sfruttamento dei braccianti agricoli non è passato inosservato al Parlamento italiano. In base a una legge anticapitalismo approvata nel 2016, il datore di lavoro dello schiavo indiano salvato da Umezulu è stato perseguito. Ma i sindacati hanno detto all’AFP che il numero di ispezioni e di ispettori del lavoro è ancora troppo basso per far rispettare adeguatamente la legge.

Sfida Meloni

Il primo ministro di estrema destra Meloni sta cercando di limitare il numero di migranti non registrati in Italia, aumentando al tempo stesso i percorsi di immigrazione legale per i lavoratori extracomunitari per far fronte alla carenza di manodopera.

Ma secondo la federazione dell’agroindustria Confagricoltura, solo il 30% circa dei lavoratori che ricevono un visto viaggiano effettivamente in Italia, il che significa che non ci sono mai abbastanza lavoratori per soddisfare le esigenze degli agricoltori. Il mese scorso, Meloni ha affermato che il sistema dei visti italiano veniva sfruttato dalle bande della criminalità organizzata per contrabbandare immigrati clandestini. Ha condannato le circostanze della morte di Singh, definendole “atti disumani che non riguardano il popolo italiano”. “Spero che questa barbarie venga severamente punita”, ha detto la settimana scorsa ai suoi ministri.

La Guardia di Finanza italiana ha identificato quasi 60.000 lavoratori privi di documenti dal gennaio 2023 al giugno 2024. Ma il più grande sindacato italiano, la CGIL, stima che fino a 230.000 persone – più di un quarto dei lavoratori agricoli stagionali del Paese – non hanno un contratto. Mentre alcuni sono italiani, la maggior parte sono stranieri privi di documenti.

(Con input da agenzie e TOI)

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