Prima delle nomination a Hollywood e agli Oscar, c’erano pernottamenti, viaggi regolari al cinema e Calcio Italia su Canale 4 ogni domenica pomeriggio.

Per David ‘Dickie’ Byrne, difensore che ha giocato per un breve periodo nella League of Ireland con Home Farm Everton, Dublin City e Monaghan United, tutto ruotava intorno al Milan e alla sua difesa costruita attorno a Franco Baresi e al giovane Paolo Maldini.

Colin Farrell, il migliore amico d’infanzia di Byrne e compagno di squadra del Castleknock Celtic, è raffigurato dal gioco offensivo dell’esuberante stella stempiata della Sampdoria, Attilio Lombardo.

Byrne ha collezionato due presenze in nazionale Under 15 e Under 16, insieme a Shay Given, Mark Kennedy, Gareth Farley e Keith O’Neill, ma non ha ancora vinto una presenza.

Ha suonato con Owen Heary e Stephen McGuinness all’Home Farm e ora ha una figlia che gioca per i Bohemians Under 14.

Il sogno di Farrell all’epoca era quello di diventare un calciatore professionista, per seguire le orme di suo padre Eamonn e di suo zio Tommy, vincitore della FA Cup.

È stato convocato per processi internazionali ma non ha avuto successo e subito dopo si è dedicato alla recitazione.

“Ho suonato fino all’età di 15 anni e ho pensato che fosse quello che volevo fare. Poi ho capito che avrei fatto qualcosa di meno importante, come recitare”, ha detto una volta alla leggenda della TV americana David Letterman a Late Night.

“Pensavo che forse ero (abbastanza bravo), ma avevo una lattina di birra quando avevo 14 anni e quella era la fine. Non la volevo abbastanza.”

‘Dickie’ Byrne ricorda un momento in cui Farrell lo voleva, quando si schierarono insieme per la squadra vincitrice della coppa del Castleknock Celtic di Eamon Shamrock Rovers nel 1962.

“Era un buon giocatore. Ha partecipato a prove internazionali e ricordo che Eamonn ci ha lasciato insieme alle prove internazionali”, ha detto Byrne all’Irish Daily Star.

“Ci sono stati parecchi giocatori che hanno chiesto di uscire. Barry Maguire è stato un altro giocatore con cui abbiamo giocato a Castleknock che aveva giocato contro il Galles.

Colin è stato lì per alcuni di loro, non si trattava di dire “grazie ma no grazie” dopo la prima volta.

“Aveva un buon tocco, un buon colpo e poteva lanciare una sfida di tanto in tanto.

“Lui può giocare di sicuro. Suo padre ha sempre sottolineato che dovremmo consistere nella palla e che dovremmo credere nelle nostre capacità e prendere giocatori quando necessario.

“Eamonn non è mai stato uno da gridare a bordo campo, lo sarà perché è sempre positivo e mette la palla sotto pressione e crede in te stesso.

“Se gli errori capitano, capitano. Ci stava solo dicendo di riprenderci la palla e di non vergognarci della partita.

“Anche suo fratello Tommy veniva ad alcuni dei nostri giochi e si limitavano a chiacchierare, guardare e dare il loro contributo e consigli”.

Questo lignaggio di formazione era molto più avanti di quello che molti ragazzi stavano ricevendo nei primi anni ’90.

Un tempo vincitore della Coppa delle Coppe, Eamonn ha giocato nella Coppa delle Coppe contro la squadra bulgara del Botev Plovdiv, mentre lo zio Tommy è stato coinvolto in tre delle famose sei vittorie consecutive dei Rovers negli anni ’60.

L’ex nazionale irlandese Frank O’Neill prese parte nel ’62, oltre alla storica corsa dal ’64 al ’69.

O’Neill ha ricordato: “Eamon giocava per Home Farm quando ero lì. Aveva due anni meno di me nel calcio minorile. Era un giocatore utile.

“Penso che abbia vinto lo scudetto. Eravamo in Italia all’epoca della finale di coppa del ’62. Sono sicuro che abbia vinto lo scudetto giocando contro gli italiani”.

“Eamonn ha giocato la metà sinistra e Tommy ha giocato la metà centrale. Tommy non era una di quelle metà ruvide del centro. Probabilmente avrebbe dovuto essere più ruvido di quello che era.”

Paddy Mulligan, che ha giocato per Chelsea e Irlanda, ha ricordi simili dello zio di Colin Farrell.

Secondo Mulligan: “Tommy era un buon centrocampista. Gli piaceva giocare con la palla, cosa insolita a quei tempi”.

“Tommy non era un centrocampista della vecchia scuola in cui avresti calciato la palla ovunque. Pensava a dove stava andando. Era un vero centrocampista di calcio.

“L’unico altro centrocampista che ho visto giocare come Tommy è stato Charlie Hurley per il Sunderland – era un grande giocatore – e Billy Wright per i Wolves.

“Dopo ti stai grattando la testa su chi verrà allevato.

“Tommy era tranquillo, in realtà era molto silenzioso, e non così schietto come Eamonn. Ma a modo suo era un bravo ragazzo.”

Colin Farrell non era solo un aspirante calciatore che cresceva.

“Giocava anche a cricket”, dice Byrne.

Era anche un buon velocista, vincendo l’oro nell’estate del 1992 nella staffetta 4 x 100 m alle finali della Santry Athletics Community Dublin.

Per quanto riguarda la sua vita al di fuori dello sport, le cose andavano piuttosto bene a Castleknock.

“Il colonnello ed io eravamo migliori amici. Stavo a casa sua quasi ogni venerdì o sabato sera. Poi veniva sempre a casa mia “, ha ricordato Byrn.

Andavamo al The Square a Tallaght, al cinema lì, sua madre ci faceva delle foto.

“Tornavamo sempre indietro nel tempo la domenica pomeriggio a casa mia per cenare e guardare il calcio italiano, quando era in tv su Canale 4.

“Era sempre il Milan, con Baresi e Maldini, e anche la Sampdoria con Lombardo, piacevano anche a noi.

“Guardavamo il calcio la domenica pomeriggio, praticamente tutto qui, e poi mia madre ci chiamava a cena.

“Diceva sempre a mia madre che non gli piacevano i piselli, quindi alla cena della domenica mia madre si assicurava che non ci fossero piselli nel suo piatto!”

Byrne continua: “Il padre di Colin ci portava alle partite della League of Ireland, anche a Dundalk, perché all’epoca giocava per il Dundalk il figlio di uno dei suoi cari amici (Brian Irwin).

“Andavamo all’Oriel Park solo per giocare una partita o due lì.

Poi, quando mi sono trasferito con Home Farm dopo Castleknock, ci siamo incontrati di tanto in tanto.

Ma era più interessato alla recitazione, era impegnato con Ballykissangel, ma ogni tanto ci incontravamo, ci salutavamo e parlavamo.

Non ci siamo visti molto dopo che ha iniziato il suo film Tigerland (2000).

“Ma quando eravamo più giovani, eravamo molto vicini.”