Phillips e la star del West Ham, Rice, hanno formato una forte partnership nel cuore del centrocampo dei Tre Leoni, con Phillips che ha giocato 18 presenze per il suo paese dopo aver fatto il suo debutto internazionale lo scorso settembre.

Il secondo classificato a Euro 2020 Gareth Southgate è ora sul punto di assicurarsi il suo posto nelle qualificazioni ai Mondiali del prossimo anno e ha bisogno di un solo punto dalla finale del Gruppo A di lunedì sera contro i padroni di casa di San Marino per chiudere il loro viaggio in Qatar.

L’Inghilterra si avvicina alla competizione dopo la partita casalinga per 5-0 di venerdì sera contro l’Albania, con Phillips alla 18esima partita con la nazionale, ma questa volta al fianco di Jordan Henderson in mezzo al parco.

Rice si è ritirato dalla squadra attuale a causa di una malattia e Phillips ha parlato con entusiasmo della sua fiorente collaborazione con la stella 22enne degli Hammers, che secondo Phillips migliorerà.

“Adoro giocare con Declan”, ha detto Phillips a PA Sport.

“Siamo due giocatori molto simili ma lavoriamo in modi diversi quando giochiamo insieme.

“Declan è quasi un protettore davanti ai quattro difensori e sto per correre dietro alle persone che prendono la palla.

“Declan è un ottimo giocatore e puoi vedere cosa ha fatto in questa stagione con il West Ham, il modo in cui sta giocando.

“Sta solo andando a migliorare e sono così felice per lui.”

A Phillips è stato dato il soprannome di Yorkshire Pirlo come omaggio alla brillantezza dell’ex vincitore della Coppa del Mondo Andrea Pirlo al centro del giardino.

Rice, dice Phillips, probabilmente assomiglia molto a un’altra ex star italiana di Gennaro Gattuso.

Ma in questi giorni, Phillips è particolarmente interessato alla stella del Paris Saint-Germain Azzurri Marco Verratti.

L’asso bianco non ha avuto successo nel tentativo di ottenere la maglia di Verratti dopo gli Europei e ha dichiarato: “Sapevo che sarebbe stato difficile ottenere la maglia di qualcuno dopo.

«Hai chiesto di Verratti.

“L’ho sempre amato e penso che sia un giocatore eccezionale.

“Ovviamente, probabilmente voleva tenerlo anche come souvenir per se stesso. Non ci sono rancori in questo.”

“Non so se sono un giocatore come Verratti. Mi piace mettermi in gioco. Penso solo quando lo guardo, al modo in cui controlla il gioco e se ha bisogno di rispondere, può farlo.

“È molto fisico. Non è molto alto – non so quanto sia alto, ma è molto basso – ma è molto fisico e si mette in gioco molto velocemente e inciampa, cosa che adoro”.

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