Scritto da Birkin Amalaraj

15:28 del 31 maggio 2024, aggiornato alle 16:27 del 31 maggio 2024

Diciannove eroici difensori ucraini dell'Isola dei Serpenti sono stati liberati oggi in uno scambio di guerra con la Russia.

Sono diventati un simbolo internazionale della resistenza ucraina all’inizio della brutale guerra circa 27 mesi fa, dopo aver detto a una nave da guerra russa: “Vai all’inferno anche tu”.

Erano tra i 75 di ciascuna parte scambiati in un nuovo accordo di rilascio.

Da parte ucraina facevano parte anche i difensori della centrale nucleare di Chernobyl, caduta per breve tempo sotto il controllo russo, e i combattenti di Mariupol.

I rimpatriati sono stati visti cantare una canzone patriottica guidata dall'ex prigioniero di guerra Konstantin Mirgorodsky mentre si dirigevano verso le loro famiglie dopo il loro rilascio dalla detenzione in Russia.

Al loro arrivo, hanno applaudito e applaudito mentre raggiungevano i loro cari in Ucraina.

Alcuni si sono inginocchiati e hanno baciato la terra, mentre molti si sono avvolti nelle bandiere gialle e blu.

Si abbracciarono e scoppiarono in lacrime. Molti di loro apparivano emaciati e mal vestiti.

Uno dei rimpatriati di oggi era la poliziotta ucraina Marianna Chichelyuk, 24 anni, che si temeva fosse morta dopo essere stata detenuta nel centro di detenzione di Olenivka dove dozzine di prigionieri di guerra ucraini furono uccisi in un massacro.

Il giovane agente di polizia era presente nell'acciaieria Azovstal a Mariupol quando i difensori si sono arresi alle forze di Putin.

È stata separata dalla sorella minore e portata in un brutale campo di filtraggio.

Nell’agosto 2022, gli attivisti per i diritti umani hanno espresso preoccupazione per il suo destino nelle mani dei russi.

L'Isola dei Serpenti – o Zmeyny – nel Mar Nero fece notizia all'inizio della guerra quando i suoi eroici difensori contattarono via radio un incrociatore russo in avvicinamento, dicendo: “Vai al diavolo anche tu”.

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I difensori ucraini sull'isola trascorsero più di 800 giorni in prigionia russa.

I russi presero l’isola ma in seguito si ritirarono con un’umiliante battuta d’arresto per Vladimir Putin che Mosca stranamente descrisse come un “gesto di buona volontà”.

Successivamente, la nave russa Moskva, l’ammiraglia della flotta del Mar Nero, fu affondata in un attacco missilistico ucraino, forse la più grande battuta d’arresto di Putin nella guerra.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj ha visitato lo strategico affioramento roccioso in occasione del 500esimo giorno di guerra.

“In tutto questo tempo, non abbiamo smesso di lavorare per un solo giorno per riportare tutti a casa dalla prigionia russa”, ha detto oggi.

“Ricordiamo tutti.

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“Stiamo facendo del nostro meglio per trovare ciascuna delle nostre persone. Sono grato al team responsabile degli scambi.

“Questo piccolo pezzo di terra nel mezzo del nostro Mar Nero è una grande prova che l'Ucraina riconquisterà per sé ogni parte del suo territorio”, ha detto Zelenskyj quando ha visitato l'isola.

“Voglio ringraziarvi proprio da questo posto.

“Vittorie per ognuno dei nostri soldati in questi 500 giorni, per le nostre forze armate e per la nostra intelligence”.

Ha elogiato tutti i servizi ucraini per aver difeso il Paese dagli invasori di Putin.

“Stiamo andando avanti, grazie a ognuno di voi.”

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Lo stesso numero di russi, 75, sono stati rimpatriati anche in un accordo di scambio mediato dagli Emirati Arabi Uniti.

Questo è stato il primo scambio di prigionieri di guerra da febbraio, e solo il quarto scambio di prigionieri quest'anno e il 52esimo dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022. Lo scambio di prigionieri ha coinvolto un totale di 150 prigionieri di guerra e gli Emirati Arabi Uniti hanno contribuito a negoziare questo ultimo scambio, secondo il Ministero degli Affari Esteri di Kiev ha detto.

Le due parti si accusano a vicenda per quello che dicono sia un rallentamento nelle operazioni di scambio.

In passato l'Ucraina ha esortato la Russia a scambiare “tutti per tutti” e organizza settimanalmente manifestazioni per chiedere il rilascio dei prigionieri di guerra in tutta l'Ucraina. Il funzionario ucraino presso la sede che coordina gli scambi, Vitaly Matviyenko, ha detto: “L'Ucraina è sempre pronta”.

Tatyana Moskalkova, un’investigatrice russa sui diritti umani, ha detto all’inizio di questa settimana che Kiev stava avanzando “nuove richieste artificiali”, senza approfondire.