L’aumento della temperatura è stato prolungato oltre che acuto. Per tre giorni consecutivi il Crick Kiln si è riscaldato a temperature massime superiori a 53,3°C. C’era poco riposo durante la notte poiché le minime non sono mai scese sotto i 32°C.

Il caldo ha interessato un’area molto più ampia. I record sono stati battuti in molte altre comunità della California e del Nevada, tra cui Palm Springs e Palmdale. Oltre alla siccità eccezionalmente grave, ciò ha fornito anche condizioni notevoli per gli incendi. Nel sud dell’Oregon, il Bootleg Fire, che infuria da martedì, ha bruciato 224 miglia quadrate (58.000 ettari), minacciato più di 1.000 case ed emesso ordini di evacuazione nella contea di Klamath.

Lunedì mattina erano previsti ulteriori aumenti altrove, spingendo le autorità a consigliare ai gruppi vulnerabili come gli anziani e altri con malattie cardiovascolari di prendere ulteriori precauzioni. “Una pericolosa ondata di caldo continuerà a colpire gran parte dell’Occidente durante la prima parte della settimana”, Allertato il Servizio Meteorologico Nazionale.

L’arrivo delle piogge monsoniche questa settimana dovrebbe portare un po’ di sollievo, anche se si teme anche che seguiranno tempeste di polvere.

Nikos Christidis, uno scienziato del Met Office con esperienza nell’attribuzione del clima, ha affermato che sono in corso studi per misurare l’impatto umano, ma la domanda era quanto si sarebbero verificati questi eventi meteorologici estremi, poiché era estremamente improbabile che questi eventi meteorologici estremi si verificassero in un mondo senza crollo climatico.

Senza tagli rapidi alle emissioni, ha affermato, le possibilità che ciò accada di nuovo aumenteranno. “Il nostro studio suggerisce che attualmente questa regione può aspettarsi un evento di questa portata in media ogni 15 anni circa, con quel livello che sale a quasi ogni anno in alcuni scenari futuri”.

L’esplosione di record rotti si adatta alle previsioni del computer su come si comporterà il clima a causa dell’aumento delle emissioni umane nell’atmosfera, ha affermato Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California, a Los Angeles.

“Sebbene sia profondamente sorprendente, non è sorprendente da un punto di vista scientifico. È molto in linea con le aspettative su ciò che accadrà in un mondo in via di riscaldamento. “C’è un certo livello di stupore al ritmo con cui i record hanno stato battuto nelle ultime settimane, ma per certi versi quello che abbiamo visto nella Death Valley – che è un record di calore affidabile in tutto – è meno eccezionale di altri record in Canada e nel nord-ovest, dove i record sono stati superati con un margine così ampio che hanno lasciato le persone a bocca aperta”.

Gli scienziati stanno ancora studiando se altri fattori climatici guidati dall’uomo possano esacerbare le ondate di calore in modi che i modelli non rappresentano accuratamente, come la siccità a lungo termine che amplifica le ondate di calore a breve termine, o il riscaldamento dell’Artico che rallenta la corrente a getto e provoca Più sistemi meteorologici estivi da bandire. Queste ipotesi potrebbero significare che abbiamo sottovalutato le ondate di calore nei modelli climatici. Ma questo è ancora un “se”.

Le congetture su queste possibili cause non lineari sono state all’avanguardia della scienza e sono ancora in fase di valutazione, ha affermato Matthew Huber, capo del Climate Dynamics Prediction Laboratory della Purdue University. Ma ha detto che la siccità potrebbe essere stata un fattore.

“Quello che sta accadendo in Occidente in questo momento è un’ondata di caldo secco con alta pressione, cieli sereni e condizioni secche. Proprio come gli esseri umani sudano per rinfrescarsi, l’evaporazione da piante, terreni o corpi idrici può essere importante per mantenere la temperatura superficiale Quando questo meccanismo di raffreddamento evaporativo si allaga, forse a causa di una siccità a breve termine o forse a lungo termine, ci si potrebbe facilmente aspettare un graduale aumento della temperatura superficiale.

A temperature superiori a 40 gradi Celsius, l’aria è così calda che accendere un ventilatore può farti sentire caldo, ha detto Jonathan Buzan, un climatologo californiano con sede all’Università di Berna. “È preoccupante vedere accadere questi eventi”, ha detto.

Sebbene Death Valley e Phoenix siano eccezionalmente secche rispetto alla maggior parte dei luoghi del mondo, ha affermato che la temperatura del bulbo umido (che combina calore e umidità) è stata anche tra le più alte mai registrate nel sud-ovest degli Stati Uniti, perché l’umidità nell’aria era incapace di salire abbastanza in alto da raggiungere l’altezza in cui potrebbe condensarsi e cadere come pioggia.