Si prevede che mercoledì l'uragano Milton approderà sulla costa del Golfo della Florida, portando con sé venti dannosi, tempeste pericolose per la vita e inondazioni improvvise nelle comunità già colpite dall'uragano Helen.

Il National Hurricane Center ha annunciato che lunedì Milton si è rapidamente intensificato passando da un uragano di categoria 1 a uno di categoria 5 con venti sostenuti superiori a 180 mph, prima di rallentare fino a diventare un uragano di categoria 4 martedì mattina.

La velocità del vento è aumentata di circa 90 mph in meno di 24 ore, rendendola una delle tempeste atlantiche più veloci e forti mai registrate.

L’uragano arriva meno di due settimane dopo che l’uragano Helen si è abbattuto sul Big Bend della Florida, uccidendo più di 220 persone e causando danni per centinaia di miliardi di dollari in tutto il sud-est.

Mentre gli sforzi di recupero continuano, gli abitanti della Florida si stanno ora preparando alla nuova tempesta “estremamente forte” che da martedì mattina si sta spostando verso nord-ovest e si troverà appena a nord della penisola dello Yucatán.

Si prevede quindi che Milton approdi nella densamente popolata Tampa Bay mercoledì sera, prima di tracciare una rotta attraverso Orlando. Si prevede che aumenterà di dimensioni, ma si prevede che la velocità del vento diminuirà, secondo il direttore dell'NHC, Dr. Michael Brennan.

Il National Hurricane Center ha avvertito che fino a 18 pollici di pioggia dovrebbero cadere su parti della penisola del Sunshine State e sulle Florida Keys fino a mercoledì sera, con forti piogge che potrebbero causare inondazioni improvvise “significative” e “pericolose per la vita”.

Martedì mattina gran parte della costa occidentale della Florida, da sud fino all'area di Big Bend, era sotto tempesta, con picchi previsti fino a 15 piedi a Tampa Bay e sul fiume Anclote.

Gli abitanti della Florida sono stati esortati a prepararsi per quello che Kevin Guthrie, direttore del Dipartimento di gestione delle emergenze della Florida, ha avvertito potrebbe essere un disastro. La più grande evacuazione dal 2017Uragano Irma. “Vi incoraggio vivamente a evacuare”, ha detto Guthrie.

Il sindaco di Tampa Jane Castor ha detto lunedì alla CNN che se i residenti “scelgono di rimanere in una delle zone di evacuazione, moriranno”.

I funzionari hanno esortato i residenti a seguire rigorosamente gli ordini di evacuazione mentre il presidente Joe Biden ha approvato lunedì una dichiarazione di emergenza dopo essersi impegnato a fornire “risorse salvavita prima della tempesta” il giorno prima.

Il governatore della Florida Ron DeSantis ha annunciato lunedì che lo stato ha immagazzinato milioni di galloni di carburante, camion carichi di cibo, acqua, forniture mediche e sistemi di protezione dalle inondazioni Starlink per proteggere le “infrastrutture critiche”.

Ha detto che sono stati schierati 4.000 membri della Guardia Nazionale statale, e tutte le mani sono sul ponte per rimuovere i detriti da Helen in preparazione per Milton, tra le preoccupazioni che l'attuale relitto possa “aumentare significativamente il danno”.

Alex da Silva, esperto di uragani presso AccuWeather, ha avvertito che i detriti di Helen potrebbero “disperdersi nell'aria o essere spazzati via da inondazioni e mareggiate”.

Jonathan Porter, il meteorologo capo della società di previsioni meteorologiche, ha definito Milton una “tempesta irripetibile per gli abitanti della Florida”.