Secondo funzionari statali e federali, altri quattro gatti sono risultati positivi al virus dell'influenza aviaria H5N1 in connessione con una crescente epidemia tra le mucche da latte negli Stati Uniti, portando a sette il numero di casi nell'attuale epidemia.

Sonia Olsen, direttrice associata per la preparazione e la risposta nella divisione influenza del CDC, giovedì ha segnalato tre nuovi casi nei gatti e venerdì i funzionari statali hanno segnalato un quarto caso.

“Le segnalazioni che abbiamo sentito riguardavano gatti che sviluppavano sintomi neurologici, rapido deterioramento e morte”, ha detto Olsen a BNO News.

Secondo il Dipartimento statale dell’Agricoltura, tre nuovi casi sono stati riscontrati in due aziende lattiero-casearie nella contea di Curry, nel Nuovo Messico, e tutti sono morti. Il quarto caso è stato riscontrato in un caseificio nella contea di Wood, Ohio.

Ciò avviene dopo la morte di altri tre gatti negli allevamenti da latte in Texas.

La diffusione globale del ceppo H5N1 2.3.4.4b – e la sua recente diffusione a un numero crescente di mammiferi – ha sollevato preoccupazioni sulla possibilità di una variante futura che potrebbe portare alla trasmissione da uomo a uomo. Finora sono stati riscontrati solo pochi casi umani dopo il contatto con uccelli o bestiame infetti.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha annunciato alla fine di marzo che l'influenza aviaria era stata riscontrata nel latte non pastorizzato di mucche malate in Kansas e Texas, rendendo questi i primi casi mai riscontrati nei bovini. Da allora il numero di focolai negli allevamenti da latte è salito a 34 casi in nove stati e anche un lavoratore agricolo in Texas è risultato positivo.

All'inizio di questa settimana, le autorità hanno confermato che frammenti virali del virus dell'influenza aviaria H5N1 erano stati trovati in campioni di latte commerciale. Gli esperti affermano che si ritiene ancora che il latte sia sicuro grazie alla pastorizzazione e attualmente si stanno conducendo test per confermarlo.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato venerdì in un comunicato: “Il rischio di influenza aviaria sta evolvendo con l’emergere del virus e richiede un monitoraggio immediato”. “L’OMS e i suoi partner chiedono ai paesi di condividere rapidamente le informazioni per consentire ciò”.

È noto che i gatti sono sensibili a questo nuovo ceppo del virus dell'influenza aviaria H5N1. Il primo caso è stato segnalato in un gatto con questa variante vicino a un allevamento di anatre nel sud della Francia nel dicembre 2022, che ha comportato l’eutanasia.

Mesi dopo, nel 2023, quasi 40 gatti morirono in due rifugi per animali in Corea del Sud dopo aver mangiato cibo per gatti contaminato. In Polonia, più di una dozzina di gatti sono morti in un’epidemia presumibilmente causata da carne cruda contaminata.

Negli Stati Uniti, almeno 20 gatti sono stati infettati dal virus dell’influenza aviaria H5N1, compresi i sette casi segnalati questo mese. Gli altri 13 casi si sono verificati lo scorso anno in relazione a pollame o uccelli selvatici infetti.