L’Arabia Saudita afferma che almeno 1.301 persone sono morte durante l’Hajj, la maggior parte dei quali pellegrini non autorizzati che hanno camminato per lunghe distanze in condizioni di caldo estremo.

L'Hajj di quest'anno è stato celebrato durante un'ondata di caldo, con temperature che a volte hanno superato i 50 gradi Celsius (122 Fahrenheit).

L’agenzia di stampa ufficiale saudita ha affermato che più di tre quarti delle persone decedute non avevano il permesso ufficiale per essere lì e camminavano sotto la luce diretta del sole senza un riparo adeguato.

L'agenzia ha aggiunto che alcuni dei deceduti erano anziani o affetti da malattie croniche.

Il ministro della Sanità Fahd Al-Jalajel ha affermato che sono stati compiuti sforzi per aumentare la consapevolezza sui pericoli dello stress da caldo e su come i pellegrini possono mitigarlo.

Ha aggiunto che le strutture sanitarie hanno curato quasi mezzo milione di pellegrini, tra cui più di 140.000 che non hanno il permesso, e alcuni dei quali sono ancora in ospedale a causa del caldo.

Ha detto: “Che Dio perdoni e abbia pietà dei defunti. Le nostre più sentite condoglianze alle loro famiglie”.

L’Arabia Saudita è stata criticata per non aver fatto di più per rendere l’Hajj più sicuro, soprattutto per i pellegrini non registrati che non hanno accesso a strutture come tende con aria condizionata e trasporto ufficiale dell’Hajj.

Le temperature alla Mecca sono salite a 51,8 gradi Celsius, secondo il Centro Nazionale di Meteorologia del Regno dell'Arabia Saudita.

I paesi di tutto il mondo stanno fornendo aggiornamenti su quanti dei loro cittadini sono morti, ma l’Arabia Saudita non ha commentato pubblicamente le morti né fornito un bilancio ufficiale a partire da domenica.

Secondo l'agenzia francese, un diplomatico arabo avrebbe ucciso 658 egiziani. L’Indonesia ha affermato che più di 200 dei suoi cittadini sono stati uccisi, mentre l’India ha affermato che il bilancio delle vittime è stato di 98 persone.

Anche Pakistan, Malesia, Giordania, Iran, Senegal, Sudan e la regione autonoma del Kurdistan iracheno hanno confermato le morti.

Hajj è il pellegrinaggio annuale intrapreso dai musulmani alla città santa della Mecca. Tutti i musulmani finanziariamente e fisicamente capaci devono eseguire l'Hajj almeno una volta nella vita.

L’Arabia Saudita ha affermato che quest’anno hanno partecipato circa 1,8 milioni di persone.

È aumentato il numero dei decessi, soprattutto quelli legati ai pellegrini non autorizzati.

Sabato, il primo ministro egiziano Mostafa Madbouly ha revocato le licenze a 16 compagnie turistiche e ha deferito i loro manager alla procura con l'accusa di aver consentito pellegrinaggi illegali alla Mecca.

La Giordania ha dichiarato venerdì di aver arrestato un certo numero di agenti di viaggio che facilitavano viaggi non ufficiali di pellegrini musulmani alla Mecca. Intanto il presidente tunisino Kais Saied ha licenziato il ministro degli Affari religiosi.

I permessi per l'Hajj vengono assegnati ai paesi in base a un sistema di quote e distribuiti agli individui tramite lotteria.

Tuttavia, i costi sostenuti spingono molti a provare a partecipare senza permesso, anche se rischiano l’arresto e la deportazione se catturati.

Prima della stagione dell’Hajj, le autorità saudite hanno dichiarato di aver deportato centinaia di migliaia di pellegrini non autorizzati dalla Mecca.