Il leader dell'opposizione russa incarcerato Alexei Navalny è stato ritrovato settimane dopo la sua scomparsa, hanno detto lunedì i suoi associati.

Navalny, il nemico più importante del presidente russo Vladimir Putin, è stato scoperto in una colonia carceraria sopra il circolo polare artico circa tre settimane dopo che i contatti con lui erano stati persi, ha detto in precedenza su X Twitter la portavoce di Navalny, Kira Yarmysh.

Navalny sta scontando una pena detentiva di 19 anni con l'accusa di estremismo. Precedentemente era stato imprigionato nella regione di Vladimir, nella Russia centrale, a circa 230 chilometri a est di Mosca, ma i suoi avvocati hanno affermato di non essere riusciti a raggiungerlo dal 6 dicembre.

Yarmysh ha detto che si trovava in una colonia carceraria nella città di Kharp, nella regione di Yamalo-Ninetsk, a circa 1.900 chilometri (1.200 miglia) a nord-est di Mosca. La regione è nota per i suoi inverni lunghi e forti. La città si trova vicino a Vorkuta, le cui miniere di carbone erano tra le più dure all'interno del sistema di campi di concentramento dei Gulag sovietici.

“È quasi impossibile raggiungere questa colonia; è quasi impossibile anche inviare messaggi lì. Questo è il livello più alto possibile di isolamento dal mondo”, ha detto a Channel X Leonid Volkov, il capo stratega di Navalny.

I trasferimenti all’interno del sistema carcerario russo sono avvolti nella segretezza e i detenuti possono allontanarsi per settimane. La squadra del signor Navalny era particolarmente preoccupata quando non è stato trovato, perché era malato e, secondo quanto riferito, era stato privato del cibo e tenuto in una cella senza ventilazione.

I sostenitori ritengono che sia stato deliberatamente nascosto dopo che Putin ha annunciato la sua intenzione di candidarsi alle prossime elezioni presidenziali russe, che si terranno nel marzo 2024. Mentre la rielezione di Putin è certa, dato il suo controllo schiacciante sulla scena politica del paese e sulle sue politiche. Mentre la repressione del dissenso si allarga, i sostenitori di Navalny e altri critici sperano di utilizzare la campagna per minare il sostegno popolare al leader russo e alla sua azione militare in Ucraina.

Navalny è dietro le sbarre in Russia dal gennaio 2021, quando è tornato a Mosca dalla Germania, dove si stava riprendendo dopo essere stato avvelenato con un agente nervino, un incidente di cui ha attribuito la colpa al Cremlino. Prima del suo arresto, ha condotto una campagna contro la corruzione ufficiale e ha organizzato grandi proteste anti-Cremlino. Da allora è stato condannato al carcere tre volte, trascorrendo mesi in isolamento nella colonia penale n. 6 per presunti reati minori.

Navalny ha respinto tutte le accuse contro di lui, descrivendole come motivate politicamente.