Durante i suoi oltre due decenni da calciatore professionista, Luka Modric ha sperimentato di tutto.

Ha goduto gli alti di questo sport e sofferto i bassi, e ha provato entrambe le sensazioni contro l'Italia a Lipsia lunedì sera.

Quando la Croazia aveva più bisogno di lui, il 38enne si è fatto avanti, riprendendosi rapidamente dalla delusione dopo aver sbagliato un rigore e portando la sua squadra in vantaggio pochi istanti dopo.

Quel gol li ha visti raggiungere gli ottavi di finale di Euro 2024 prima, con Modric ormai fuori, l'Italia ha spezzato loro il cuore con un pareggio al 98' che ha invece mandato in vantaggio i campioni in carica.

Due punti nel Gruppo B difficilmente sarebbero bastati alla Croazia per qualificarsi come una delle migliori terze classificate, e l'espressione sul volto di Modric al fischio finale suggeriva che sapesse che era finita. I risultati di martedì altrove hanno confermato l'uscita della Croazia.

Modric ha detto: “Non so cosa dirti, il calcio a volte è crudele”.

Considerando tutto quello che il volubile centrocampista del Real Madrid ha fatto sul campo di calcio nel corso degli anni, gli spettatori temono che questa potrebbe essere l'ultima volta che lo vedono in un torneo internazionale.

“È difficile da guardare perché ci chiediamo: 'Questa è l'ultima partita di Luka Modric per la Croazia?' Wayne Rooney, ex attaccante dell'Inghilterra e del Manchester United, ha detto a BBC One.

“È difficile da accettare, era un grande giocatore”.

L'ex difensore dell'Inghilterra e del Manchester City Micah Richards ha aggiunto: “Ha tutto ciò che desideri dal tuo centrocampista: carattere, abilità, talento, tutte le parole per lui.

“È un giorno triste per lui perché sembrava che sarebbe diventato il campione e ora è tutto finito.”