La Space Force sta ancora analizzando i dati del lancio del 4 ottobre, ma finora i funzionari si aspettano di approvare la certificazione del razzo Vulcan, ha detto Horn. L'accordo tra la Space Force e l'ULA richiede due voli riusciti di un razzo Vulcan prima che l'Esercito possa affidargli una missione di sicurezza nazionale.

“Ai fini del piano di certificazione, che richiede che il volo di certificazione consegni con successo il satellite o il carico utile – in questo caso, il simulatore di massa – nell'orbita designata… ecco cosa è successo”, ha detto Horn. “Quindi questo è stato il completamento con successo di quella missione.”

Ha aggiunto che le valutazioni preliminari condotte dalla Space Force mostrano che se la stessa anomalia del booster si fosse verificata in una delle prime due missioni militari previste per il lancio su Vulcano, il razzo avrebbe potuto raggiungere l'orbita target, con un margine di prestazione.

“Il percorso Cert è stato un successo e ora siamo immersi nella finalizzazione della certificazione”, ha affermato Horn.

Data di lancio da definire

Ma potrebbe volerci un po’ più tempo del previsto prima che la Space Force o l’ULA firmino i documenti finali per chiudere il processo di certificazione.

Ingegneri dell'ULA, del fornitore di booster Northrop Grumman, della Space Force, del National Reconnaissance Office e della NASA stanno partecipando alle indagini sul malfunzionamento dell'ugello. La settimana scorsa, un portavoce dell'ULA ha detto ad Ars che la società ha recuperato parti dell'ugello caduto dal razzo vicino alla rampa di lancio per assistere nelle indagini.

“Penso che quando le persone ingrandiscono il video, vedono la spinta e la combustione di gas caldo, forse nella parte inferiore della sezione del razzo”, ha detto Horn.

Il secondo volo del razzo Vulcan dell'ULA è in orbita.

Un insolito pennacchio proveniente da uno dei razzi a propellente solido, accompagnato da scorie o scintille, è apparso a circa T+37 secondi.

Tuttavia, ULA ha riportato prestazioni nominali sin dalla prima fase del volo. pic.twitter.com/VewQyxfOdp

-Stephen Clark (@StephenClark1) 4 ottobre 2024

Il CEO dell'ULA Tory Bruno ha pubblicato su X poco dopo il lancio del 4 ottobre che i risultati preliminari suggerivano che l'involucro del razzo stesso non era bruciato, il che avrebbe consentito al gas surriscaldato di fuoriuscire dal booster. Tuttavia, c'erano indicazioni visibili di un pennacchio di gas di scarico caldo che appariva sopra l'ugello a forma di campana, forse vicino al punto in cui era attaccato al corpo principale del booster.