I motori furono spenti, ed eccolo lì. Molti spettatori che hanno avuto la fortuna di essere lì saltavano su e giù di gioia, abbracciavano i loro amici o lanciavano grida di estasi. Ho scattato alcune foto finali e sono tornato al suo laptop, sorridente, senza parole, e ho iniziato a chiedermi come avrei potuto esprimere tutto questo a parole.

Una volta che il fumo si è diradato, il missile sembrava nuovo a prima vista. Non c'era fuliggine all'esterno del booster, come c'era sul razzo Falcon 9 dopo il suo ritorno dallo spazio. Questo perché i booster Super Heavy e Starship utilizzano carburante metano pulito invece del cherosene.

Il fondatore e amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, ha successivamente affermato che l'anello esterno degli ugelli del motore nella parte inferiore del razzo mostrava segni di danni dovuti al calore. Ha detto che la questione “sarebbe facile da affrontare”.

Ciò che non è facile da elaborare è il modo in cui SpaceX può andare avanti. Sbarco sulla Luna o su Marte? Certo, ma realisticamente, questi traguardi sono ancora lontani anni. Succederà qualcosa prima di allora.

Presto SpaceX tenterà di catturare la navicella spaziale sulla rampa di lancio al termine del volo orbitale. Sarà un lavoro estremamente difficile, ben oltre la sfida di prendere un booster Super Pesante.

Il Super Heavy raggiunge solo una frazione dell'altitudine e della velocità dello stadio superiore dell'astronave e, sebbene le dimensioni del booster e il metodo di cattura aggiungano gradi di difficoltà, il razzo segue in gran parte lo stesso profilo di volo su e giù introdotto dal Falcon 9. D'altra parte, la navicella spaziale tornerà alla velocità atmosferica dalla sua velocità orbitale, si muoverà attraverso il cielo circondata da plasma estremamente caldo, quindi si girerà in orizzontale per un atterraggio finale che SpaceX ama definire un “flop di pancia”.

Negli ultimi secondi, la navicella riaccenderà tre dei suoi motori, si girerà verticalmente ed effettuerà un atterraggio delicato. SpaceX ha dimostrato che la nave potrebbe farlo in un volo di prova la scorsa settimana, quando il veicolo ha effettuato un atterraggio controllato sul bersaglio nell'Oceano Indiano dopo aver viaggiato dall'altra parte del mondo dal Texas.

Se tutto andrà secondo i piani, SpaceX potrebbe essere pronta a provare a raggiungere la navicella spaziale il prossimo anno. Rimani sintonizzato.