Una nuova specie di falena è stata trovata in una casa del Galles del Sud dopo aver viaggiato per migliaia di chilometri nella borsa delle scarpe di un fotografo.

Due farfalle con le ali chiare sembrano essersi legate come bruchi, viaggiando per 4.500 miglia da una foresta tropicale in Guyana, in Sud America, prima di finire a Port Talbot.

Tre mesi dopo, furono avvistati sul davanzale di una finestra invernale dall’ecologa Daisy Cadet e da sua madre Ashley, in quello che gli scienziati descrissero come un “evento improbabile” che “sfida la spiegazione razionale”.

Attraverso l'analisi del DNA, gli scienziati hanno confermato che la falena non solo era una specie non britannica, ma non era precedentemente nota alla scienza. Questa specie è chiamata Carmenta brachyclados.

Daisy (22 anni) ha detto: “Non si stava affatto radendo, forse perché la casa era molto fredda in quel momento, e l’altra casa accanto era già morta”.

“Quando li ho visti per la prima volta, sapevo che avevano le ali chiare e ho pensato che fossero specie britanniche come gli uccelli dalle ali chiare a sei bande.

“Per me, trovare una nuova farfalla è stato abbastanza emozionante, ma a questo punto non avevo idea che fosse così insolito.”

Per saperne di più sulle strane falene, Daisy ha deciso di pubblicare delle foto sulla piattaforma di social media Instagram, e un follower l'ha contattata per dire che non somigliano alle specie conosciute nel Regno Unito.

Dopo essere state ampiamente condivise, le foto hanno raggiunto gli esperti di farfalle del Museo di Storia Naturale, Mark Sterling e David Lees.

“Da allora sono passati alcuni mesi di catene di e-mail e di caccia alle tarme per scoprire cos'è la falena e come è arrivata in Galles”, ha detto Daisy.

Quando Daisy esaminò la borsa delle scarpe di sua madre, che Ashley aveva portato con sé durante un viaggio fotografico in Guyana, trovò i resti di due delicati bozzoli: coperture protettive realizzate dagli insetti durante la fase di sviluppo della pupa.

L'esemplare, lungo circa 18 mm, è stato nominato Carmenta brachyclados.

I ricercatori hanno detto che le ali di C. brachyclados sono trasparenti, con venature nere e punte nere, e la parte superiore del corpo ha linee blu iridescenti bordate da linee gialle mentre la parte inferiore è di un brillante giallo zolfo.

L’umidità e la temperatura più calda nella borsa delle scarpe potrebbero aver aiutato i bruchi tropicali a sopravvivere e a trasformarsi in falene durante il rigido inverno, hanno detto gli esperti.

Mark Stirling, ricercatore presso il Museo di Storia Naturale, ha dichiarato: “Le farfalle senza ali sono molto difficili da trovare, anche per gli entomologi professionisti.

“Sono molto difficili da allevare da larve o pupe, che di solito seccano o marciscono entro pochi giorni dalla raccolta.”

Ha detto che le possibilità che due farfalle dalle ali chiare provenienti dalle foreste tropicali del Sud America “emergano con successo nel Galles meridionale, più di tre mesi dopo il loro arrivo, in un freddo inverno gallese, e si conservino in buone condizioni, sono straordinarie”.

“L'improbabilità di questo evento sfida ogni spiegazione razionale”, ha detto Sterling.

Daisy ha detto di sentirsi molto fortunata ad aver avuto un ruolo nella scoperta di una nuova specie di falena, ma ha anche provato “molta tristezza e ansia” per quante altre persone sono andate perdute a causa del cambiamento climatico.

“Siamo onorati di poter fare tali scoperte”, ha detto. “La consapevolezza non è più sufficiente e servono azioni urgenti e mirate per proteggere ciò che resta”.