Gli astronomi hanno scoperto un pianeta lontano che ha dato loro una rara visione di come potrebbe apparire il nostro pianeta tra 8 miliardi di anni nel futuro.
Il pianeta, chiamato KMT-2020-BLG-0414 e situato a 4.000 anni luce dalla Terra, è un mondo roccioso in orbita attorno a una nana bianca, che è un guscio stellare. Si prevede che il nostro Sole si trasformerà in una nana bianca tra 5 miliardi di anni.
Ma prima di ciò, il nostro Sole accelererà verso l’esterno per diventare una gigante rossa, consumando Mercurio, Venere e forse anche la Terra e Marte. Se il nostro pianeta sopravvivesse, alla fine potrebbe somigliare a questo pianeta, allontanandosi dai resti raffreddati della fornace cosmica morente. I ricercatori hanno descritto il mondo lontano il 26 settembre nella rivista Astronomia della natura.
“Al momento non abbiamo consenso sulla possibilità di evitare di essere inghiottiti da un Sole gigante rosso tra 6 miliardi di anni”. Kim Zhangun astronomo dell'Università della California a San Diego, Lo ha detto in un comunicato. “Tuttavia, il pianeta sarà abitabile solo per circa un altro miliardo di anni, a quel punto gli oceani della Terra evaporeranno a causa del riscaldamento globale fuori controllo – molto prima che la gigante rossa rischi di essere inghiottita”.
Le stelle bruciano per gran parte della loro vita fondendo l'idrogeno in elio. Tuttavia, una volta esaurito il loro combustibile a idrogeno, iniziano a fondere l’elio, creando un massiccio aumento della produzione di energia che li fa gonfiare fino a centinaia o addirittura migliaia di volte la loro dimensione originale – e divorano tutti i pianeti vicini mentre diventano rossi. Giganti.
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Il distante sistema planetario si trova vicino al rigonfiamento al centro della nostra Via Lattea e gli astronomi lo hanno osservato per la prima volta nel 2020 quando si è mosso davanti alla luce di una stella più distante situata a 25.000 anni luce di distanza. Poiché la gravità distorce lo spazio, il sistema distorce la luce di una stella lontana, agendo come una “lente gravitazionale” e rendendone rilevabile la presenza.
Dopo aver dato un'occhiata alla stella, hanno individuato il pianeta, che è due volte più grande della Terra e orbita attorno alla sua nana bianca a una distanza di una o due volte la distanza della Terra dal sole. Il sistema contiene anche una nana bruna – una stella che non è riuscita ad accendersi – con una massa circa 17 volte quella di Giove.
Ciò che accadrà all’umanità in un lontano futuro è oggetto di speculazioni selvagge. Gli scienziati non sanno se la vita sarà in grado di sopravvivere allo stadio di gigante rossa o se gli esseri umani saranno in grado di prevenire l’aumento della temperatura che farà bollire gli oceani nei prossimi miliardi di anni. Tuttavia, Zhang predisse che un giorno gli esseri umani avrebbero potuto saltare sulle attuali lune ghiacciate Europa ed Encelado, che orbitano rispettivamente attorno a Giove e Saturno. Questi mondi ghiacciati diventeranno mondi acquatici durante gli ultimi anni del Sole.
“Quando il Sole diventerà una gigante rossa, la zona abitabile si sposterà nell'orbita di Giove e Saturno, e molte di queste lune diventeranno pianeti oceanici”, ha detto Zhang. “Penso che in questo caso l’umanità potrebbe migrare lì”.
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