Un tempo i richiami dei torrenti erano familiari nella campagna britannica.

Ma la perdita dell’habitat causata dai moderni metodi di coltivazione ha spinto questo uccello sull’orlo dell’estinzione.

Ora ci sono speranze che la gru possa tornare in Inghilterra, dopo essere stata reintrodotta nelle brughiere del Norfolk.

Un esperto di conservazione ha affermato che sentire almeno nove maschi chiamare quest’anno è stato un “sogno diventato realtà”, rispetto a soli tre nel 2021.

A livello globale, questo uccello è minacciato in alcune parti del suo habitat in Europa e Asia. Ma nel Regno Unito è nella lista rossa delle specie più preoccupanti.

Con l'eccezione di questa minuscola specie di uccello del mais in Inghilterra che gli scienziati stanno cercando di proteggere, le uniche altre specie di uccelli del mais in Gran Bretagna si trovano nelle isole scozzesi.

Dal 2021, 100 Cornbirds sono stati allevati in cattività e rilasciati ogni anno nel tentativo di reintrodurli in natura nella pianura alluvionale del fiume Ouse, che ospita migliaia di uccelli selvatici.

Emily Fox Tees del Wildfowl and Wetlands Trust di Welney, Norfolk, afferma che il richiamo della gru è un “suono bellissimo da sentire nell'acqua”.

“Il fatto che siamo in grado di contribuire a rafforzare e sostenere la popolazione in questo modo per cercare di creare una popolazione sostenibile è molto importante”, afferma.

Gli uccelli rilasciati ogni anno devono affrontare sfide significative. Trascorrono l'estate nutrendosi e poi migrano in Africa in autunno, e solo pochi tornano a casa la primavera successiva per riprodursi.

I maschi che ritornano vengono identificati dai loro richiami e conteggi, con numeri che crescono lentamente da tre maschi nel 2021 ad almeno nove nel 2024, suggerendo una popolazione di almeno il doppio di quella dimensione, una volta prese in considerazione le femmine più sottomesse.

Chrissie Kelly, responsabile della gestione delle specie presso il Penthorpe Conservation Trust, partner del progetto, afferma che questa è l'unica specie di gru conosciuta in Inghilterra.

“C’è un cauto ottimismo sul fatto che possiamo basarci su questi numeri”, afferma “È una voce che dobbiamo sentire di nuovo nelle nostre campagne”.

Si spera che la popolazione diventi presto abbastanza numerosa da sopravvivere in modo naturale senza la necessità di liberare gli uccelli allevati in cattività.

Un tempo la gru era diffusa in tutta la Gran Bretagna e arrivava dall'Africa ogni primavera.

Si sentiva spesso di notte e teneva sveglie le persone con il suo richiamo penetrante, proprio come il suono del legno che passa attraverso i denti di un pettine.

Tuttavia, i moderni metodi agricoli, come il taglio precoce dei prati e i mezzi meccanici, hanno portato a una diminuzione del numero di chiurli.

L'anno scorso si stimava che la popolazione della Scozia, limitata alle isole occidentali e settentrionali, comprendesse circa 900 maschi.