Un fossile di rettile di 280 milioni di anni che ha sconcertato i ricercatori per decenni è un falso, dicono gli archeologi.

L'analisi della creatura, che è stata chiamata Tridentinosaurus antiquus, ha rivelato che il materiale che si pensava fosse un antico tessuto molle ben conservato è in realtà solo vernice nera.

L'animale simile a una lucertola, lungo circa 20 cm, è stato scoperto nelle Alpi italiane nel 1931 e si ritiene che sia un'importante scoperta che potrebbe aiutare a far luce sull'evoluzione dei rettili.

Con il contorno del suo corpo che appare scuro contro le rocce circostanti, la straordinaria conservazione del rettile era stata precedentemente attribuita a un processo di fossilizzazione noto come carbonizzazione, che è relativamente comune tra gli esemplari vegetali ma raro tra gli animali.

Ciò portò alla classificazione del Tridentinosaurus come membro del gruppo di rettili noto come Protorosauria e la sua presunta pelle fossilizzata, sebbene mai studiata in dettaglio, acquistò notorietà in articoli di cronaca e libri.

Tuttavia, le strane caratteristiche del fossile hanno portato molti paleontologi a chiedersi a cosa appartenesse il rettile e come fosse così ben conservato.

Un team di ricercatori in Irlanda e Italia ha analizzato il fossile utilizzando l'imaging ultravioletto, che ha rivelato un materiale di rivestimento sul campione.

I ricercatori hanno affermato che in passato rivestire i fossili con lacca o vernice era molto comune come mezzo per preservare l’esemplare.

Quindi il team sperava che il tessuto molle originale fosse presente sotto lo strato di vernice e che fosse in buone condizioni.

Tuttavia, l'analisi microscopica ha successivamente rivelato che la consistenza e la composizione del materiale non corrispondevano ai fossili originali dei tessuti molli.

I ricercatori hanno affermato che le loro scoperte hanno rivelato che i contorni del corpo del Tridentinosaurus sono stati creati artificialmente utilizzando vernice nera e ricoperti con una superficie rocciosa scolpita a forma di lucertola.

Sulla base delle loro scoperte, pubblicate sul Journal of Paleontology, i ricercatori invitano alla cautela riguardo al fossile e al modo in cui verrà utilizzato nelle ricerche future.

La professoressa Eveline Kostacher, paleobotanica del Museo di Scienze Naturali dell’Alto Adige in Italia, ha dichiarato: “La strana conservazione del Tridentinosaurus ha lasciato perplessi gli esperti per decenni.

“Ora tutto ha senso.

“Quella che è stata descritta come pelle carbonizzata è solo vernice.”

La dott.ssa Valentina Rossi, della Scuola di Scienze Biologiche, della Terra e dell'Ambiente presso l'University College di Cork in Irlanda, ha aggiunto: “I tessuti molli fossili sono rari, ma quando vengono trovati in un fossile, possono rivelare importanti informazioni biologiche, ad esempio informazioni esterne”. colorazione e anatomia interna.” . e fisiologia.

“La risposta a tutte le nostre domande era proprio di fronte a noi e abbiamo dovuto studiare questo esemplare fossile in dettaglio per svelarne i segreti, anche quelli che forse non avremmo voluto conoscere”.

Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che, nonostante la battuta d’arresto, il fossile non è del tutto un falso.

Hanno detto che le ossa degli arti posteriori e le ossa del femore sembravano reali ma non erano ben conservate.