Nel videogioco SimCity2000, SUn futuro tipo di centrale elettrica sarebbe una centrale a microonde in cui l’energia solare verrebbe raccolta nello spazio e ritrasmessa sulla Terra. Questa idea ora è diventata realtà. Dal giugno dello scorso anno, un esperimento nello spazio trasmette energia alla Terra tramite pannelli solari su un satellite in orbita, e ora abbiamo i primi risultati di come ha funzionato l'esperimento.

Utilizzando il loro array di microonde per l'esperimento di trasferimento energetico in orbita bassa (MAPLE), lo Space Solar Power Demonstrator (SSPD) ha dimostrato che è possibile trasferire energia nello spazio e dallo spazio alla Terra. Questa è la prima volta che l'energia solare viene trasmessa dall'orbita e potrebbe essere il primo passo verso la creazione di una centrale solare nello spazio.

È stato lanciato per la prima volta nel gennaio 2023 e, solo due mesi dopo, il dispositivo era in grado di trasmettere l’equivalente di 100 milliwatt di energia attraverso lo spazio e poteva essere facilmente rifocalizzato per inviare il raggio in qualsiasi direzione. Il test potenza-terra è stato di circa 1 milliwatt di potenza verso terra ed è stato eseguito tre volte nel corso di otto mesi.

L’idea è quella di creare una costellazione di veicoli spaziali modulari di circa un chilometro di dimensione in grado di trasportare energia sufficiente ad alimentare 10.000 case. I cubi da un metro si svilupperanno in un quadrato piatto di 50 metri (164 piedi) su ciascun lato con celle solari su un lato e trasmettitori a microonde sull’altro. Poiché MAPLE può inviare energia in qualsiasi direzione, l’idea è che questo approccio possa inviare energia ed energia direttamente in una località remota o durante un’emergenza perché non richiede infrastrutture di trasmissione.

“Allo stesso modo in cui Internet ha democratizzato l’accesso alle informazioni, speriamo che la trasmissione di energia wireless democratizzi l’accesso all’energia”, ha affermato l’anno scorso Ali Hajimiri, ricercatore principale e condirettore della SSPP.

“Non sarebbe necessaria alcuna infrastruttura di trasmissione sulla Terra per ricevere questa energia. Ciò significa che possiamo inviare energia ad aree remote e ad aree devastate da guerre o disastri naturali.”

L'SSPD ha altri componenti in fase di test insieme a MAPLE: DOLCE (Deployable On-Orbit Ultralight Composite Experiment), che testa la struttura di distribuzione dell'architettura del veicolo spaziale, e ALBA, che testa il miglior tipo di cella fotovoltaica da utilizzare. I risultati riguardano loro Non ancora condiviso Ma sono componenti fondamentali per l’SSPD.

Poiché questo esperimento è attualmente una prova di concetto, il nuovo documento prestampato che descrive i risultati evidenzia alcune delle aree più deboli del progetto che necessitano di miglioramenti. La prossima versione si baserà sui punti di forza di questa versione e si avvicinerà a un prototipo completamente funzionante.

Lo studio è in attesa di revisione paritaria ed è disponibile all'indirizzo arXiv.