Sta per concludersi il lungo viaggio del lander lunare Peregrine, che farà ritorno al suo pianeta natale.
Secondo Astrobotic, la società con sede a Pittsburgh che lo ha costruito, Peregrine probabilmente entrerà in collisione con l'atmosfera terrestre sull'Oceano Pacifico meridionale oggi (18 gennaio) intorno alle 16:00 EDT (21:00 GMT).
“Astrobotic ha posizionato la navicella spaziale Peregrine per un ritorno sicuro e controllato sulla Terra su una remota regione dell'Oceano Pacifico meridionale”, ha scritto la società in una nota. Aggiornamento mercoledì sera (17 gennaio).
“Il team ha monitorato costantemente la nostra analisi di rientro con la NASA”, ha aggiunto Astrobotic, sottolineando che tale lavoro non aveva rivelato “alcun rischio previsto”.
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Peregrine ha lanciato l'8 gennaio la prima missione in assoluto del Vulcan Centaur, il nuovo potente razzo della United Launch Alliance.
Il lander trasporta 20 carichi utili per una varietà di clienti, tra cui la NASA, che ha collocato a bordo cinque esperimenti scientifici attraverso il programma Commercial Lunar Payload Services. Il lander trasporta anche resti umani, sotto forma di trofei offerti da Celestis ed Elysium Space.
Peregrine aveva intenzione di consegnare questa attrezzatura sulla superficie lunare il mese prossimo, ma il piano è stato sventato da una perdita di carburante avvenuta poco dopo il decollo. Gli operatori del lander attribuirono il problema alla rottura del serbatoio dell'ossidante, che potrebbe essere stata causata da una valvola bloccata.
Nonostante l'anomalia della spinta, la Peregrine rimane operativa. Il lander ha recentemente percorso una lunga distanza lungo la Luna, quindi ha iniziato a tornare in rotta di collisione con la Terra. Astrobotic, in collaborazione con la NASA, ha sviluppato un piano per rendere l'imminente impatto il più sicuro possibile.
Il team di Peregrine ha compiuto due passi fondamentali per mettere Peregrine sulla migliore traiettoria possibile di incidente, ha scritto Astrobotic in un aggiornamento mercoledì sera. Per prima cosa hanno eseguito una serie di 23 piccole bruciature sui motori principali del veicolo. (La perdita di carburante ha reso impossibile un'ustione a lungo termine.)
“In secondo luogo, abbiamo riposizionato la navicella spaziale in modo che la forza della perdita di propellente ci indirizzasse verso l'Oceano Pacifico meridionale”, ha scritto Astrobotic.
Hanno aggiunto: “Le misure implementate dalla squadra miravano a ridurre il rischio che i detriti raggiungano il suolo”. “Astrobotic continua a lavorare a stretto contatto con la NASA e altre autorità governative competenti per tenere tutti informati e per sollecitare il feedback appropriato”.
Presto dovremmo saperne di più sulla morte di Peregrine, e non solo tramite un aggiornamento sul sito web di Astrobotic. La società prevede di ospitare una conferenza stampa venerdì (19 gennaio) alle 13:00 EDT (18:00 GMT) per discutere della missione e del destino di Peregrine.
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