Coppa Unita

La vittoria di Zverev ha portato la Germania al livello dell'Italia

Doppio misto per determinare il pareggio

30 dicembre 2023

Alexander Zverev inizia la stagione 2024 classificandosi tra i primi 10 al mondo.
Dallo staff ATP/WTA

Alexander Zverev ha poi ottenuto una potente vittoria per 6-7(5) 6-3, 6-4 su Lorenzo Sonenko sabato sera e ha portato la Germania in Coppa United contro l'Italia alla partita decisiva del doppio misto a Sydney.

All'inizio della serata Jasmine Paulini ha portato l'Italia in vantaggio per 1-0 vincendo 6-4, 7-5 su Angelique Kerber al ritorno dell'ex numero 1 del mondo dal congedo di maternità.

Soneko ha combattuto contro Zverev nelle prime fasi, vincendo 18 dei 24 approcci netti per il due volte campione delle Nitto ATP Finals nel tie-break del primo set. Ma Soneko non è riuscito a gestire il servizio dominante di Zverev durante la partita. La 26enne non ha subito break point e ha vinto l'81% delle prime e il 74% delle seconde in una battaglia durata due ore e 52 minuti.

“Il primo set è stato uno dei migliori che gli abbia mai visto giocare, ma stavo cercando un modo per rientrare in partita”, ha detto Zverev. “Non posso lamentarmi per la prima partita della stagione, ora la situazione è altalenante”.

Zverev inizia la stagione con forza e fiducia, molto lontano dal suo timido ritorno nel 2023, quando tornò da un devastante infortunio alla caviglia al Roland Garros a metà del 2022 che pose fine alla sua stagione.

Zverev ha abbandonato entrambe le partite alla prima edizione della United Cup ed è uscito al secondo turno agli Australian Open. Ha vinto solo tre delle prime nove partite dell'anno, ma ha ritrovato la sua forma migliore nel corso della stagione e si è qualificato per le Nitto ATP Finals di fine anno.

All'inizio della serata, Paulini sembrava essere in vantaggio per 6-4, 3-1, ma è stato costretto a rimontare da 3-4 dopo aver perso due partite per farsi curare nel secondo set.

Combatti fino alla fine! 😤

Jasmine Piolini assicura la prima vittoria dell'Italia a Sydney battendo Kerber 6-4 7-5! 💪#CoppaUnited pic.twitter.com/GDbc98spfr

— Coppa United (@UnitedCupTennis) 30 dicembre 2023

La tre volte campionessa del Grande Slam Kerber gareggia per la prima volta da Wimbledon 2022, dopo aver dato alla luce la figlia Liana a febbraio. Ma Paulini, che è passato dal numero 59 della scorsa stagione al suo attuale numero 30 in carriera, si è guadagnato una nomination per il giocatore più migliorato del 2023. Un'ora e 48 minuti.

Un primo set da brivido ha visto almeno un break point in otto delle 10 partite, e i crescenti cambiamenti di slancio hanno indicato che era sul filo del rasoio fino alla fine. Sul 3-1, la canzone simbolo di Kerber era in gioco mentre saliva 3-1, solo per Paulini che snocciolava quattro partite consecutive portandosi in vantaggio per 5-3. L'italiana non è riuscita a completare il set, ma è riuscita a superare una brillante battaglia a sette, piena di vincitori su entrambi i lati, per convertire il suo sesto set point nel gioco successivo.

Paulini si è impegnata in un'altra maratona 6-4, 3-2 mentre spingeva per riconquistare il vantaggio nel secondo set. Al sesto break point della partita, si è afferrata il polpaccio sinistro ed è caduta a terra. Per ricevere le cure mediche, Paulini ha dovuto saltare tutte le partite fino al cambio successivo, ed è tornato in campo sotto 3-4.

Ma la tedesca non ha giocato con l'intensità dell'inizio, anche se Kerber ha approfittato del movimento bloccato di Paulini per tornare rapidamente sul 5-3 e raggiungere il set point. Paolini ha mostrato un enorme coraggio nel tratto finale, facendo affidamento sulla potenza dei tiri per segnare due vittorie consecutive – portando il suo totale a 35 – e le ultime quattro partite del torneo.