Grand Rapids, Michigan – Mentre Mark Secchia attraversa l’ex Riverfront Fitness Center, le cui secolari stanze cavernose un tempo ospitavano una piscina, campi da basket e aree di allenamento, parla con entusiasmo del suo piano per ringiovanire l’edificio da tempo vuoto a nord di Central Paese.

Dice che al primo piano sono previsti campi da bocce, lunghi 60 piedi, costruiti da un gruppo di artigiani italiani. Una lounge e un ristorante con porte scorrevoli in stile garage, posti a sedere all’aperto, freccette e altri giochi sono previsti per il bordo nord dell’edificio, 975 Ottawa Ave. NO.

Al piano superiore, una grande palestra, che un tempo ospitava proiezioni di film ed eventi per Berkey e Gay Furniture, viene vista come spazio per eventi. Può ospitare matrimoni, banchetti, concerti e altro ancora.

“La vendita della mia recente attività mi ha offerto l’opportunità di andare in pensione”, ha detto Secchia, 50 anni, imprenditore al dettaglio e figlio del defunto filantropo e ambasciatore degli Stati Uniti in Italia Peter Secchia. “Preferirei di gran lunga farlo. È eccitante. È divertente. È rischioso. Ma è anche gratificante.”

Secchia, che ha trascorso due decenni in Cina e sette anni nella Silicon Valley prima di tornare a Grand Rapids nel 2021, chiama il concept Rec Room. Ci sono molti dettagli che devono essere finalizzati, tra cui l’elaborazione dei piani di costruzione, l’offerta per il progetto e la finalizzazione dell’idea e del nome del ristorante. Ma Secchia dice di essere fiducioso che sarà pronto per i clienti il ​​prossimo anno.

“Saremo aperti senza dubbio entro il prossimo anno solare”, ha affermato, osservando che si aspetta che l’edificio totale possa ospitare tra 1.500 e 2.000 persone, rendendolo uno spazio attraente per grandi eventi aziendali. “Se necessario, apriremo le nostre porte in più fasi”.

L’ex edificio del Riverfront Fitness Center, che Secchia afferma di aver acquistato per 2,5 milioni di dollari all’inizio di quest’anno, si trova in mezzo a una distesa industriale su Ottawa Avenue NW, nel fiorente quartiere di Monroe North.

L’area, situata a est del Grand River, ha visto un notevole sviluppo negli ultimi cinque anni. Ciò include l’hotel Embassy Suites da 250 camere e un condominio di 16 piani con un ristorante e una caffetteria al 601 di Bond Ave. NO. Inoltre, è attualmente in costruzione un edificio per uffici Corewell Health di otto piani con una capacità di oltre 1.000 dipendenti amministrativi.

Anche Downtown Grand Rapids Inc. ha funzionato. Inc., un’organizzazione senza scopo di lucro che coordina lo sviluppo nel nucleo urbano, si impegna a rivitalizzare l’area attraverso il Back to the River Festival e altri eventi.

Secchia spera di capitalizzare questa energia.

Sebbene l’edificio si trovi accanto a due edifici industriali in una strada poco trafficata, spera di attrarre persone creando una “destinazione”.

“Sentiamo solo quella storia, sentiamo quell’energia e riceviamo così tanti feedback positivi dalle persone che ci visitano che ci sentiamo come se fallissimo, avremmo davvero avuto un impatto su questo”, ha detto. “Sento che ci è stato offerto su un piatto da portata. Dobbiamo solo farne una destinazione, perché non è una zona molto trafficata”.

È fiducioso delle sue possibilità di successo.

Mentre parlava con i leader aziendali e della comunità della sua idea, ha detto che gli è stato detto che “ciò che manca davvero a Grand Rapids è un posto dove svolgere un lavoro aziendale per oltre 200 persone”.

“Chiunque può trovare un posto per 60 persone”, ha detto. “Ma quando vuoi arrivare a questo locale da 250 persone, ora sei bloccato in una sala da ballo senza finestre, ascoltando discorsi. È solo la stessa vecchia festa. Quello che vogliamo fare è portare questo tipo di feste qui”.

Queste feste possono ruotare attorno a un’attività che Secchia è cresciuto giocando con suo padre.

Una mattina, mentre Secchia passeggia nel vecchio edificio a brandelli, mostra una stanza al primo piano con soffitti alti più di 20 piedi e un balcone che ospita i resti della piscina del Riverfront Fitness Center.

Se ottiene ciò che vuole, lo spazio si trasformerà in una sala attività con campi da pokéball di livello professionale, oltre a un balcone rinnovato al secondo piano dove gli ospiti possono sedersi a tavoli o sgabelli da bar e guardare l’azione che si svolge al di sotto.

L’idea, dice Secchia, è quella di creare un’atmosfera divertente ma “rumorosa”.

ha detto, descrivendo il gioco italiano del bowling giocato con otto palline appesantite che vengono fatte rotolare lungo il campo.

Secchia, che ha frequentato il liceo a Roma per due anni quando suo padre era ambasciatore negli Stati Uniti, ha detto che la bocce è un gioco ideale per eventi e socializzazione. È cresciuto giocando con suo padre all’Ordine Figli e Figlie d’Italia in America, un gruppo gemello, e dice che la palla da bocce può essere gustata davanti a una birra oa un pasto.

“È uno sport in cui hai bisogno di una mano per giocare per poter bere quel drink o avere quell’antipasto”, ha detto. “Perché è così che viviamo mangiando e bevendo.”

Istituire tribunali è un processo complesso.

Il pavimento sarà dotato di uno schermo laser, ha detto Secchia, e i campi di 60 piedi di altezza non possono variare più di un centesimo di larghezza, perché allora “le tue palle inizieranno a fare cose divertenti”. Dice che intende trasferire un gruppo di cinque o sette artigiani italiani a Grand Rapids per istituire i tribunali, un processo che prevede di durare circa due settimane.

Ha detto che credeva che il gioco sarebbe stato un successo tra i clienti.

“Puoi far girare la palla e girerà intorno alle altre palle, e puoi farla cadere dal muro”, ha detto Secchia. “È un’esperienza davvero interessante.”

The Rec Room, che Secchia chiama il progetto, è un nuovo progetto per l’imprenditore.

Per più di due decenni, la sua principale area di interesse è stata lo sviluppo della vendita al dettaglio. In precedenza possedeva quote di ristoranti e nel 1999 ha lanciato il ristorante Sherpa in Cina. L’azienda è stata il primo servizio di consegna di cibo in Cina, afferma Secchia, e aveva quasi 500 dipendenti quando l’ha venduta nel 2013.

“La mia famiglia ha fatto molto sviluppo”, ha detto, “ma io non sono uno sviluppatore”. “Non ho mai trovato il settore immobiliare entusiasmante. Semplicemente non era qualcosa da cui ero attratto. Non sono mai stato un decisore attivo o un project manager. Quindi questo mi spaventa. Sono un imprenditore di vendita al dettaglio.”

Ma dice di essere entusiasta di The Rec Room. Ama l’opportunità di portare qualcosa di nuovo a Grand Rapids.

“Mi piace trovare qualcosa di un po’ diverso, un po’ unico”, ha detto. “Non facciamo quello che fanno gli altri. Più o meno apposta, intorno a Grand Rapids, non sono stato a nessun altro concept. Faremo solo quello che pensiamo sia la cosa giusta da fare e lo valuteremo come vogliamo valutalo.

Riceve una mano da Sarah Andrew.

Andrew, un veterano del settore della ristorazione che possedeva Saporba ad Ada e ha contribuito ad aprire The Chop House e Bar Divani a Grand Rapids, dice che lei e Secchia legano il loro amore per Tootsie Van Kelly’s. Il padre di Secchia ha aperto l’energico ristorante in stile saloon presso l’Amway Grand Hotel dal 1981 al 1995.

Spera di contribuire a portare la stessa energia, creatività e buon cibo a The Rec Room.

“È bello avere qualcuno che abbraccia questa unicità creativa”, ha detto di Secchia. Il menu e il concetto sono ancora in fase di sviluppo, ma ha affermato che il ristorante “supererà le aspettative della gente”.

“Penso che quando vai in un posto come questo hai un’aspettativa come le ali di pollo in un cesto”, ha detto. “Non sarebbe quello o far scoppiare i bastoncini di mozzarella già pronti nella padella. Penso che le persone sarebbero contente del menu. “

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