Sedici persone sono state arrestate e più di 3.500 reperti recuperati mentre la polizia italiana ha smantellato una spietata rete di saccheggiatori archeologici e contrabbandieri internazionali di antichi monumenti greci e romani.

Gli arrestati sono accusati di associazione a delinquere, scavo illegale, furto, commercio di beni rubati ed esportazione illegale di merci, ha affermato mercoledì la polizia dei Carabinieri in una dichiarazione.

Altri cinque sospetti hanno evitato l’arresto ma è stato loro ordinato di presentarsi alla polizia, mentre altre dozzine sono state interrogate a seguito di una serie di irruzioni in tutto il paese.

Beni recuperati dalla rete dei pirati

I Carabinieri hanno recuperato centinaia di monete d’oro, d’argento e di bronzo di epoca greca e romana, oltre a gioielli, piatti, coppe, anfore e miniature dal IV secolo a.C. al III secolo d.C.

La polizia ha affermato che i materiali ottenuti da scavi illegali nelle regioni meridionali di Puglia, Campania e Basilicata e contrabbandati all’estero hanno “un valore storico e artistico inestimabile oltre che un enorme valore commerciale”.

“Questa mossa dimostra che l’Italia detiene ancora enormi tesori che cadono preda di spietati scavatori e contrabbandieri”, ha detto il generale Vincenzo Molyneux, comandante del Gruppo artistico dei Carabinieri.

L’Italia ha avuto a lungo un problema con il saccheggio e il contrabbando del suo patrimonio artistico e archeologico, ma negli ultimi anni le autorità hanno avuto più successo nel rintracciare i criminali e recuperare i beni rubati.

Per mostrare i loro sforzi, l’anno scorso è stato aperto a Roma un museo di arte recuperata, che espone dozzine di statue, vasi, cofanetti, piatti e monete in una sezione delle Terme di Diocleziano, un tempo le più grandi terme dell’Impero Romano.