Cape Canaveral, Florida – Un’importante antenna radar su un veicolo spaziale europeo diretto a Giove non è più bloccata.

I controllori di volo in Germania hanno rilasciato l’antenna da 16 metri venerdì dopo quasi un mese di sforzi.

Il Jupiter Icy Moons Explorer dell’Agenzia spaziale europea, soprannominato Juicy, è stato lanciato ad aprile per un viaggio decennale. Poco dopo il lancio, un piccolo perno si è rifiutato di muoversi e ha impedito all’antenna di aprirsi completamente.

I controllori hanno cercato di far vibrare e riscaldare la navicella per spostare il perno di pochi millimetri. Alla fine, i frullati a cascata hanno funzionato.

Un’antenna radar scruterà in profondità sotto la crosta ghiacciata di tre delle lune di Giove sospettate di ospitare oceani sotterranei e forse vita. Quelle lune sono Callisto, Europa e Ganimede, la luna più grande del sistema solare.

Juice tenterà di entrare in orbita attorno a Ganimede. Nessun veicolo spaziale ha mai orbitato attorno a una luna diversa dalla nostra.

La notizia non era buona per la navicella spaziale Lunar Flashlight della NASA. Dopo aver lottato senza successo per mesi per portare Cubesat nell’orbita lunare, l’agenzia spaziale ha deciso di chiudere venerdì.

La lampada lunare è stata lanciata a dicembre e avrebbe dovuto cercare il ghiaccio nei crateri in ombra del polo sud della luna. Ora sta tornando verso la Terra e poi nello spazio profondo, in continua orbita attorno al sole.

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