L’Italia è nell’insolita posizione di favorita per il Sei Nazioni mentre lottano per evitare un altro cucchiaio di legno del Sei Nazioni contro un travagliato Galles sabato a Roma.

La giovane squadra di Kieran Crowley ha perso tutte e tre le partite del torneo di quest’anno, ma ha impressionato in ogni occasione, con la Francia campione in carica e l’Irlanda a caccia del Grande Slam che si sono avvicinate in casa.

Affronteranno il Galles senza vittorie, che ha quasi scioperato per i contratti dei giocatori prima di perdere contro l’Inghilterra all’ultimo minuto e ha perso 12 delle 15 partite.

L’Italia quest’anno ha deliziato i suoi tifosi di lunga data con un rugby entusiasmante e si trova un punto sopra l’ultima squadra, il che significa che una vittoria per gli Azzurri garantirebbe al Galles l’ultimo posto.

Pochi si tireranno indietro di fronte alla ripetizione della drammatica vittoria dell’anno scorso sui gallesi. Poi l’Italia ha battuto l’Australia in autunno.

“Non importa se sei il favorito o no, il gioco è sempre lo stesso”, ha detto Crowley ai giornalisti giovedì.

“È un’altra partita di prova, è un’altra partita del Sei Nazioni… Mi è stato detto da alcuni bookmaker in Inghilterra che avevano il Galles leggermente più favorito.

“Il nostro obiettivo è esaminare le aree in cui non siamo andati bene contro l’Irlanda e migliorare quelle aree, e se possiamo migliorare in quelle aree ci darà un risultato positivo”.

Contro l’Italia conta l’assenza dell’indiscusso fuoriclasse Ange Capuozzo, autore dell’ultimo gol nella storica vittoria dell’Italia contro il Galles lo scorso anno.

– No Capuozzo –

Il terzino del Tolosa Capuzzo salterà le ultime due partite dell’Italia contro Galles e Scozia a causa di un infortunio rimediato durante la sconfitta degli Azzurri contro l’Irlanda due settimane fa, e il mediano d’apertura degli Harlequins Tommaso Allen è stato sostituito.

L’eccellente capacità di portare palla e l’agilità del 23enne Capuozzo sono una parte importante del gioco dell’Italia, avendo esordito in prima squadra contro la Scozia nel Sei Nazioni dello scorso anno.

Senza Capuozzo sarà più difficile per la Federazione Italiana Rugby vincere l’obiettivo pre-torneo di Marzio Innocente di “almeno due” partite, ma Crowley dice di non essere preoccupato.

La storia continua

“Questo non è il mio obiettivo, non è l’obiettivo della squadra. È l’obiettivo di qualcun altro”, ha aggiunto Crowley.

“Ovviamente è possibile perché abbiamo due giochi, quindi il fatto che esista significa che è possibile”.

L’allenatore del Galles Warren Gatland ha ammesso la possibilità di un cucchiaio di legno dopo aver perso contro l’Inghilterra due settimane fa, non riuscendo a fermare una brutta corsa sotto il precedente Wayne Piwak.

Gatland ha sostituito Pivac a dicembre sperando di ricreare un po’ della magia che ha portato al Galles quattro titoli del Sei Nazioni, tre dei quali del Grande Slam, e due semifinali di Coppa del Mondo nel suo primo periodo come allenatore tra il 2007 e il 2019.

La prossima Coppa del Mondo inizia l’8 settembre in Francia.

“Questo dovrebbe essere il nostro obiettivo. Una parte di questi sei paesi sta pensando ai prossimi sei o sette mesi”, ha detto Gatland.

“Non siamo a chilometri di distanza, ma è deludente e ci fa male. L’opposizione non ci fa male, ci fa male noi stessi.

“Quando arriveremo alla Coppa del Mondo, il duro lavoro che faremo e i progressi che faremo in termini di forza, potenza e forma fisica avranno un grande impatto sulle prestazioni di questa squadra”.

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