È salito a 44 il bilancio delle vittime delle frane che hanno colpito le città costiere nello stato brasiliano di San Paolo nel fine settimana.

Ne mancano ancora più di 40.

I residenti locali si sono uniti agli sforzi dei soccorritori per cercare i sopravvissuti nel fango.

Più di 750 persone hanno perso la casa quando torrenti di terra e rocce sono esplosi dalle colline dopo che una quantità record di pioggia è caduta nella regione costiera a est di San Paolo.

I meteorologi hanno affermato che più di 680 millimetri (26 pollici) di pioggia sono caduti nel comune di Bertioga in sole 24 ore.

Ma è stata la città di Sao Sebastiao, 80 chilometri (50 miglia) a nord di Bertioga, dove si sono verificati tutti i decessi tranne uno.

Tra le vittime molti bambini. Una ragazza è morta quando un sasso di due tonnellate si è schiantato contro la sua casa.

Un’altra donna è stata ferita dalla caduta di un albero. La maggior parte del resto era sepolta nel fango che pendeva dal pendio della collina.

Il meteorologo Marcelo Cellucci ha dichiarato a BBC News Brasil che un fronte freddo con una serie di caratteristiche molto specifiche ha causato un evento meteorologico “estremo e storico” – non solo forti piogge, ma anche un forte moto ondoso che ha reso difficile il drenaggio della pioggia.

Molte delle case temporanee costruite sui ripidi pendii non potevano resistere alla forza dell’acqua impetuosa.

Si stima che più di nove milioni di persone in Brasile vivano in aree soggette a frane o inondazioni.

Con piogge torrenziali previste nei prossimi giorni, alcuni hanno lasciato le loro case per rifugiarsi in edifici più solidi.

La zona era particolarmente affollata durante il periodo di carnevale con le famiglie che cercavano di rilassarsi in riva al mare.

Con alcune strade impraticabili da frana ripulite, i visitatori sono stati incoraggiati a tornare a casa per alleviare la pressione sugli aiuti e sui servizi nelle città colpite.

Frane e inondazioni sono comuni in Brasile. L’anno scorso più di 230 persone sono state uccise a Petropolis, a nord di Rio de Janeiro, quando forti piogge hanno provocato colate di fango nella città storica.