Il primo incontro tra Inghilterra e Italia dalla finale dell’Europeo dell’anno scorso è stato solo una ripetizione di quella notte a Wembley quando le due squadre si sono cancellate a vicenda alla fine della partita. Altrimenti nessun pericolo, nessuna tensione, nessun rigore e fortunatamente nessun problema nemmeno sugli spalti. Per un migliaio di scolari che hanno assistito allo 0-0 a vuoto del Molineux a causa del divieto dei tifosi dello stadio, è stata un’occasione indimenticabile. Per tutti i presenti, è stato dimenticato.

La domanda, tre partite competitive di Coppa del Mondo, è quanto ha imparato Gareth Southgate. Per la prima volta in quasi quattro anni, l’Inghilterra ha giocato tre partite senza vincere. Questo punto mantiene vive le loro possibilità di passare da questo girone – grazie all’Ungheria che tiene la Germania a Budapest – ma ancora in fondo al girone. L’ultimo gol di gioco aperto è arrivato a marzo, più di quattro ore prima del calcio. Pur riconoscendo che questo campo di fine stagione avrebbe potuto essere migliore, Southgate non sarebbe troppo preoccupato.

Dopotutto, è difficile separare l’apparente stagnazione dal fatto che queste partite della Nations League si stanno avvicinando alla fine di una campagna lunga e ardua. Entrambe le squadre sembravano stanche al Molineux – più stanche di quanto non fossero dopo un mese di gare lo scorso anno – e la fatica, soprattutto durante il secondo tempo, è stata scarsa di occasioni reali. Aaron Ramsdale ha impressionato, effettuando diverse parate importanti per tenere fuori la squadra di Roberto Mancini. Probabilmente Raheem Sterling avrebbe potuto vincere la partita, omettendo la migliore occasione dell’Inghilterra a distanza ravvicinata. A parte questo, c’era poco di cui scrivere a casa.

Nel bel mezzo della fase a gironi della Nations League e ho ottenuto solo due punti – Ungheria e Germania hanno pareggiato 1-1, quindi è lo stesso che ero in A3.

La finale di questo raggruppamento post-stagionale vede lo scontro del Southgate con l’Ungheria tra tre giorni, con le ultime due partite giocate durante la pausa per le Nazionali di settembre. Non dimenticare di far cadere l’ultimo rango al secondo gruppo.

1. Italia 5 punti
2. Ungheria 4 punti
3. Germania 3 punti
4. Inghilterra 2 punti

Così finisce il gioco che non vivrà a lungo nella memoria. Un altro pareggio tra i Tre Leoni e gli Azzurri, un pareggio molto meno importante, aveva formazioni che mostravano troppo e alla fine non fornivano alcun vero intrattenimento dopo mezz’ora circa.

Il triste programma della Nations League continua verso la fine della stagione, con l’Inghilterra ancora al terzo posto senza vincere il titolo.

… e Acerbi annuisce su calcio d’angolo. Anche l’uomo dei Saints prende questo pezzo e fischia un calcio di punizione. Spingi con Phillips mentre spinge la palla verso il palo.

Donnarumma spara un lungo e infila in area Gnonto Esposito, ma questa volta c’è Phillips a ripulire.

Col tempo. Nessuno dei portieri ha visto nulla di simile a un’occasione creata davanti a loro almeno 20 minuti. Forse più a lungo. Aggiunti tre minuti su punizione di Ward-Prowse per effettuare un tiro dentro l’area dall’esterno sulla sinistra…

Negli ultimi cinque minuti.

Florenzi sostituisce Dimarco e Cristi per Pesina nelle ultime due sostituzioni dell’Italia.

Marc Guihi sostituisce Fikayo Tomori nella sua seconda presenza con l’Inghilterra nelle fasi finali.

Ward-Prowse si unisce alla lista dei giocatori ammoniti per far fronte a una scivolata in ritardo. Il cross di Dimarco viene bloccato mentre gli Azzurri cercano di spazzare a lato e poi a centrocampo. È roba molto poco interessante da entrambe le parti ora. Grealish fa un passaggio per Kane, e Donnarumma lo licenzia fuori gioco nella metà campo inglese.

Molyneux non ha visto molto movimento di porta nel secondo tempo, ma Harry Kane ha quasi mancato la sua strada verso una chiara opportunità di tiro, ma le fiamme sono finite dopo che un rimbalzo è entrato nella sua scarpa sinistra.

Raspadori a Scamaca per l’Italia. Negli ultimi 15 minuti anche Bukayo Saka si sta preparando per la partita contro l’Inghilterra.

Non c’è una vera spinta da nessuna delle due parti per trovare un vincitore nel finale, lo stesso stile di gioco che è sempre stato: passaggio sicuro davanti alla difesa, pressione abbastanza forte ma poca alla fine.

Sterling ha provato a balzare ancora in area di rigore ed è stato poi respinto dalla difesa italiana.

È ancora un pareggio per 1-1 tra Ungheria e Germania, quindi nessun cambio in A3 così com’è e l’Inghilterra sarà l’ultima in mezzo alla strada. L’Italia sarà in testa e la Germania non avrà né vittoria né sconfitta. Esattamente come appare: nessuno si è preoccupato di nulla a fine stagione e non c’è una vera riflessione sullo stato della maggior parte delle squadre.